Toto Blanke

Blanke trad al op tijdens zijn studie architectuur in Braunschweig (tussen 1957 en 1964) met Gunter Hampel en Otto Wolters. Begin jaren 1960 behoorde hij daarna in Paderborn een poos tot de dansband City Gents, waarin hij samen met de tenorsaxofonist Bernd Meinolf de melodieparts deelde. In 1970 begon zijn professionele carrière. Met de jazzrockband Association P. C., waartoe buiten hem de bassist Sigi Busch, de Nederlandse drummer Pierre Courbois en de toetsenisten Jasper van 't Hof resp. Joachim Kühn behoorden, trad hij op tijdens talrijke festivals, o.a. in 1971 tijdens de Berliner Jazztage en bracht hij begin jaren 1970 enkele platen uit, met o.a. de fluitist Jeremy Steig. Vervolgens werkte hij met Joachim en Rolf Kühn, Randy Brecker, Jan Akkerman en in een duo met Philip Catherine. In 1975 speelde Blanke met Joachim Kühn, Charlie Mariano, John Lee en Gerry Brown zijn eerste album Spiders Dance in. Tot zijn band Electric Circus behoorden aanvankelijk (in 1976, nadat de muzikanten al twee jaar eerder tijdens het Baden-Baden New Jazz Meeting elkaar hadden gevonden) Jasper van't Hof en de drummer Edward Vesala. Later breidde Blanke de band uit tot een kwartet (o.a. met Dave King, ten laatste met Tony Lakatos, Heinrich Hock en Norbert Dömling). De band, die nog werd gecompleteerd met de pianist Stu Goldberg en Trilok Gurtu, was ook in de DDR, in Italië, Oostenrijk en Polen op tournee.

Blanke was ook in duo onderweg met de Tsjechische gitarist Rudolf Dašek, met wie hij te horen was tijdens het internationale gitaarfestival Guitarras del Mundo 2002 in Argentinië, met Stu Goldberg en met Charlie Mariano. Hij speelde ook met Adelhard Roidinger, Leszek Zadlo, Chris Beier en Lajos Dudas. Voor zijn activiteit met de muziek van de tango formeerde Blanke samen met de zanger Raul Montero en wisselende bandoneonspelers het Trio Tango. In 1982 ontstond een kwartet met de bandoneonvirtueus Rene Maria Rivero, de bassist Carlos Bica en de percussionist Marcio Doctor. In 1996 nam hij met de gitarist en charangospeler Diego Jasca de cd Sur op.

Tijdens de laatste jaren was Blanke voornamelijk met soloprojecten naar voren getreden, maar ook met tekst- en muziekprogramma's met Eugen Drewermann en met Erwin Grosche. Als achterneef van de artiest Willy Lucas draaide hij een film over deze, respectievelijke over diens landschaps- en stadsportretten.

In 2011 kreeg de muzikant voor zijn artistieke bezigheden de cultuurprijs van zijn geboortestad Paderborn.

Toto Blanke overleed in oktober 2013 op 77-jarige leeftijd na een zware ziekte.