Thin client

Wyse Winterm Thin client

Het basisprincipe van een thin client kan in hardware, software of een combinatie hiervan worden uitgevoerd. In de context van de hardware-variant wordt de naam thin client vaak gebruikt als een marketingconcept voor computerapparatuur ontworpen om thin client software op te draaien. Enkele bekende voorbeelden zijn de Sun Ray van Sun, de NC van Oracle e.a. en de hardware van diverse producenten voor Server Based Computing. Bekende voorbeelden van op software gebaseerde thin clients zijn LTSP, de NoMachine NX client, PXES, VNC en Webapplicaties.

• Lagere kosten voor IT-beheer. Thin clients zijn vrijwel volledig op de server te beheren. Door de eenvoud van de hardware is er minder kans op hardware defecten.
• Beter te beveiligen. Thin clients zijn zo te ontwerpen dat de applicatiedata zich nooit op de client zullen bevinden. De gebruikersomgeving is daardoor afgeschermd en bewaart vaak geen gegevens, waardoor zij goed beschermd is tegen malware. De beveiliging kan hierdoor centraal worden geregeld.
• Lagere hardwarekosten aan de Frontside. Thin client hardware is in het algemeen goedkoper dan een complete computer omdat zij niet hoeft te beschikken over applicatiegeheugen of een krachtige processor, De resources van de server worden immers gebruikt. De thin clients verouderen ook minder snel dus hebben minder snel een upgrade nodig. Als meerdere gebruikers dezelfde applicatie draaien hoeft die slechts eenmaal op de centrale server te worden geladen. Met fat clients heeft ieder werkstation een lokale kopie in het RAM-geheugen.
• Lager energieverbruik. Gespecialiseerde thin client hardware heeft een veel lager energieverbruik dan fat client pc's. Dit bespaart niet alleen op energiekosten maar kan in sommige gevallen ook aanschaf of uitbreiding van airconditioning systemen voorkomen, wat een significante kostenbesparing kan zijn en bij kan dragen tot het halen van energiebesparingsdoelen.
• Minder diefstalgevoelig. Thin client hardware, of zij nu speciaal ontworpen is of bestaat uit hergebruikte afgeschreven pc's is vrijwel waardeloos buiten een client-server omgeving.
• Zware omgevingen. Thin clients kunnen zonder bewegende delen, waardoor zij in stoffige omgevingen kunnen worden ingezet zonder dat de koelingsventilatoren verstopt raken.
• Minder netwerkbelasting voor administratieve werkzaamheden. Omdat terminal servers zich meestal samen met de dataservers op de backbone van het netwerk bevinden kan het netwerkverkeer binnen de serverruimte geïsoleerd worden. Ieder document dat op een fat client wordt geopend en opgeslagen reist 2 keer over het netwerk. In een thin client omgeving worden alleen de muisbewegingen, toetsaanslagen en scherminformatie naar/van de eindgebruiker verstuurd. Met efficiënte netwerkprotocollen als ICA en NX is dit al mogelijk bij een bandbreedte van 5Kbps.
• Efficiënter gebruik van resources. De specificaties van een fat client zijn gebaseerd op de maximumbelasting die een gebruiker kan genereren, die meestentijds niet gehaald zal worden. Thin clients gebruiken daarentegen exact zoveel resources als zij op dat moment nodig hebben. In een groot netwerk is er een goede kans dat de piekbelasting van de ene gebruiker gecompenseerd wordt door een lage belasting bij een andere gebruiker, waardoor in totaal minder resources nodig zijn.
• Eenvoudige hardware uitbreidingen. Als het systeemgebruik boven een vooraf bepaalde limiet uitstijgt, is het relatief simpel om een nieuw blade aan een server rack toe te voegen en zo het aantal resources uit te breiden tot exact de benodigde hoeveelheid. De bestaande units blijven naast de nieuwe in gebruik, in tegenstelling tot het fat client concept waar een gehele pc vervangen moet worden, wat ook nog resulteert in downtijd voor de eindgebruiker.
• Langere levensduur. Aangezien thin clients geen "moving parts" en geen "built-in obsolence" (ingebouwde veroudering) hebben, kunnen ze tot tien jaar meegaan.
• Minder geluidsoverlast. Thin-client terminals produceren vrijwel geen geluid. Dit kan een belangrijk aspect zijn voor klassen en bibliotheken.

• Hoge server requirements. Een fat client server heeft minder performance nodig dan een thin client server, omdat de fat clients veel van het processorwerk zelf doen. Een thin client omgeving telt vaak een groot aantal servers, wat bekendstaat als de "Server Farm".
• Slechte multimedia performance. Thin client omgevingen zijn minder bruikbaar voor multimedia-rijke toepassingen hoewel er steeds betere oplossingen hiervoor komen. Zo kent Citrix een Lync connector voor het offloaden van Audio en Video als ook een Flashredirection voor de Offload van Flashcontent (Citrix HDX en HDX 3D Pro). Ook ondersteunen steeds meer Thin clients de Supercodec die voor een enorme performance verbetering van audio/video leidt. Intel kent videokaarten die in de server van een Client-Server omgeving (Thin/Zero-clients) geplaatst kunnen worden en ervoor kunnen zorgen dat zware grafische toepassingen ook hier goed en vloeiend functioneren (Intel GVT-d en Intel GVT-g)
• Minder performance aan de front-side. Softwareproducten voor sommige besturingssystemen (zoals MS Windows) zijn ontworpen voor personal computers die over eigen resources beschikken. Het kan problemen opleveren om deze producten goed te laten functioneren in een thin client omgeving.
• Inflexibiliteit. Als een bepaalde applicatie nog niet op de server geïnstalleerd is, is het voor de gebruiker niet mogelijk om dit te downloaden op zijn thin-client toestel.
• Minder randapparatuur beschikbaar. De meeste nieuwe thin-clientapparaten bevatten USB-poorten, maar de eindgebruiker kan geen stuurprogramma's, "device drivers" toevoegen (de schakel tussen de hardware en het operating system). Zo zal de thin-client apparatuur zoals flash-drives en andere plug-and-play-apparaten herkennen, maar randapparaten die een stuurprogramma hebben zoals een printer zullen niet worden ondersteund.

Enkele protocollen die worden gebruikt voor thin client – server communicatie zijn:

ALP

Appliance Link Protocol is een bitmap-gebaseerd netwerkprotocol met encryptiebeveiliging dat door Sun bij zijn Sun Rays wordt toegepast.

AIP

Adaptive Internet Protocol (AIP) is een meerkanaals protocol dat gebruikers programma's geeft die op verschillende besturingssystemen draaien, via de Sun Secure Global Desktop Server.

Citrix ICA

door Citrix ontwikkeld applicatieserver-protocol voor MetaFrame

NX

door NoMachine ontwikkeld protocol dat het X11 protocol comprimeert en optimaliseert door middel van caching voor betere prestaties

RDP

Remote Desktop Protocol, het default mechanisme voor toegang tot een bureaublad op afstand in MS-Windows

HTML over http

gebruikt in zeer vele webapplicaties

VNC

Virtual Network Computing, maakt het delen van een (virtuele) desktop mogelijk

X11

een protocol om grafische Unix applicaties van afstand te kunnen gebruiken, ondersteund in nagenoeg alle Unix varianten

X11 over SSH

toegepast door Unix varianten die het X11 protocol willen ondersteunen met authenticatie, encryptie en eventueel compressie.

XML over http

toegepast in het AJAX model voor webapplicaties

• Client
• Server
• Client-servermodel
• Computerterminal

• (en) Weblog over thin client computing
• (nl) Thin client of uitgeklede pc bespaart bedrijven heleboel kosten (artikel op DiskIdee)