Thermo-elektrisch effect

Ten eerste: het aanleggen van een temperatuurverschil over twee metaalovergangen veroorzaakt een elektrische stroom tussen deze twee overgangen. Dit komt doordat beide metalen anders reageren op het aangelegd temperatuurverschil. Dit noemt men ook wel het seebeckeffect. Toepassingen zijn thermokoppels en thermo-elektrische beveiliging van gasbranders.

Ten tweede: het sturen van een elektrische stroom door twee metaalovergangen veroorzaakt een verplaatsing van warmte van de ene overgang naar de andere. Men spreekt in dit geval ook wel van het peltiereffect. Het thermo-elektrisch effect wordt o.a. gebruikt in koeling. Koelapparaten volgens het peltierprincipe worden op grote schaal geproduceerd als kleine koelboxen voor gebruik op camping of in de auto. Ook de Heineken / Krups beertender en de Philips / InBev PerfectDraft werken met peltierkoeling. Op het moment wordt er geëxperimenteerd met thermo-elektrisch koelen in computers. Het bedrijf Swiftech heeft al een aantal processorkoelingproducten op de markt. Dit wordt vooral toegepast voor overklokken. Het voordeel is dat er geen bewegende delen nodig zijn, met uitzondering van een ventilator voor beweging van de lucht. Nadeel is het hoge stroomverbruik waardoor toepassing voor grotere volumes niet efficiënt is.

Metingen van het Seebeck-effect worden in het onderzoek van (half)geleidende materialen vaak samen met metingen van het Hall-effect en de specifieke weerstand toegepast om de aard, het aantal en de mobiliteit van de ladingsdragers te bepalen.