The Real World

De show gaat over zeven verschillende vreemden die samen voor een aantal maanden in een huis wonen, waarbij camera's hun leven registreren. Ieder seizoen verhuist het programma naar een andere stad binnen de Verenigde Staten. De enige vier seizoenen die zich buiten de Verenigde Staten afspeelden, waren The Real World Londen, The Real World Parijs, The Real World Sydney en The Real World Cancun. Het materiaal wordt verwerkt tot een halfuur durende aflevering bij seizoen 1 t/m 20. Bij de seizoenen 21 t/m 24 duren de afleveringen veertig minuten maar er zijn minder afleveringen. De introductie wordt elk seizoen door de zeven of acht huisgenoten voorgelezen:

"This is the true story, of seven strangers, picked to live in a house, work together and have their lives taped, to find out what happens, when people stop being polite, and start getting real. The Real World."

Voordat het programma uitgezonden werd, liepen de makers rond met een "scriptversie". In plaats van zichzelf, zouden de vreemden (niet de New York cast) een eigen verhaal en karakter krijgen die ze moesten spelen (als een soort soap). Bunim & Murray besloten op het laatste moment van dit plan af te stappen en trokken zowel het concept als de cast terug. Ze dachten dat zeven verschillende mensen sowieso genoeg stof zou opleveren. Een van de huisgenotes van "seizoen 0" kreeg zelf nog (bescheiden) faam als inspreekster voor Beavis and Butt-Head, een andere serie van MTV.

• Het eerste Nederlandstalige vergelijkbare programma was "Nummer 28", dat in 1991 werd uitgezonden in het jongerenblok van de KRO. Volgens de maker van dit programma zou het concept van Nummer 28 gebruikt zijn voor het maken van "The Real World", maar dit heeft hij juridisch nooit hard kunnen maken.
• Een andere soortgelijke serie van The Real World is Road Rules. Bij Road Rules wonen voor een paar maanden 6 vreemde mensen samen in een caravan. Elke dag moeten ze een missie doen. Als er meerdere missies niet zijn voltooid wordt er iemand weggestemd die wordt vervangen door iemand anders. De serie is na 13 seizoenen gestopt in 2004 en voor één laatste seizoen weer in 2007.
• Van de serie The Real World en de zusterserie serie Road Rules is ook nog een serie gemaakt genaamd The Challenge, voorheen The Real World/Road Rules Challenge. Waarvan er ondertussen 31 seizoenen zijn gemaakt. De serie draait nog steeds. Bij The Challenge bestaat de cast uit mensen die mee hebben gedaan aan The Real World, Road Rules en sinds seizoen 26 Are You The One?. Ook doen er zogenaamde Fresh Meat mee. Dat zijn mensen die niet hun debuut hebben gemaakt bij The Real World, Road Rules of Are You The One?, maar bij seizoen 12 (Fresh Meat), seizoen 19 (Fresh Meat II) en seizoen 27 (Battle of the Bloodlines).
• Bij seizoen 2, 3, 14, 19, 20, 22, 24 en 25, 27, 28, 29, 31 en 32 zijn er cast members naar huis gestuurd om verschillende redenen bijvoorbeeld gewelddadig gedrag of iets waar ze thuis naartoe moeten. Bij seizoen 2 (Los Angeles), seizoen 19 (Sydney) en bij seizoen 20 (Hollywood) zijn er zelfs twee mensen naar huis gestuurd.
• Er was ook een show gehouden (in 2008) waarbij diverse leden van cast 1 t/m 20 aanwezig waren. De show heet The Real World Awards Bash. Bij de show werden er prijzen weggegeven aan de genomineerden. Denver en Austin waren de grote winnaars met 3 prijzen. Hoewel de prijs voor beste seizoen naar The Real World: Austin is gegaan. The Real World: Key West en The Real World: San Diego hebben ook allebei 2 prijzen gewonnen.