The Drugs Don't Work

"The Drugs Don't Work" is geschreven door zanger Richard Ashcroft en geproduceerd door de band in samenwerking met Youth en Chris Potter. Ashcroft schreef het nummer aan het begin van 1995. In een interview uit dat jaar noemde hij het nummer en bracht hij het in verband met zijn drugsgebruik: "Er is een nieuw nummer dat ik net geschreven heb. [...] Het gaat, 'the drugs don't work, they just make me worse, and I know I'll see your face again' (de drugs werken niet, ze maken me alleen maar slechter, en ik weet dat ik je gezicht weer zal zien). Zo voel ik me op dit moment. Ze maken me slechter, man. Maar ik neem ze toch. Uit verveling en frustratie begeef je je naar iets anders om te ontsnappen." The Verve speelde het nummer tijdens de tournee ter ondersteuning van hun voorgaande album A Northern Soul. Uiteindelijk werd het opgenomen voor Urban Hymns. Producer Potter noemde het zowel het beste nummer als de beste zangpartij die Ashcroft ooit opnam.

"The Drugs Don't Work" werd een nummer 1-hit in het Verenigd Koninkrijk; veel Britten vonden steun in het nummer na het dodelijke ongeluk van Princes Diana, een dag voordat het werd uitgebracht. Ook in Ierland, Finland en Nieuw-Zeeland werd het een top 10-hit. In Nederland en Vlaanderen bleef het achter; het kwam niet in de Nederlandse Top 40 terecht en bleef steken op de twintigste plaats in de Tipparade, terwijl het tot plaats 61 kwam in de Mega Top 100. In Vlaanderen kwam het eveneens niet in de Ultratop 50 en kwam het tot de tweede plaats in de "Bubbling Under"-lijst met tips voor de Ultratop.

De videoclip voor "The Drugs Don't Work", geregisseerd door Andy Baybutt, is een vervolg op die van de voorgaande single "Bitter Sweet Symphony"; de band verschijnt aan het begin van de clip in preies dezelfde kleding en positie als aan het eind van de clip van de voorganger. Verder zijn er nog andere verwijzingen naar het eerdere werk van de band: de machine die verscheen op de cover van het compilatiealbum No Come Down komt kort voor en er is een verwijzing naar het nummer "Life's an Ocean" van het album A Northern Soul. In de rest van de video speelt de band het nummer binnen en aan het eind verschijnt een stuk brandend hout, drijvend in het water, met de woorden 'Urban Hymns' erop geschreven. Diverse artiesten hebben het nummer gecoverd, waaronder Ben Harper en Skin.