Saurosuchus

Saurosuchus was een van de grootste rauisuchia met een lengte van zeven tot acht meter en een gewicht van meer dan een ton en tevens een van de grootste landroofdieren van zijn tijd. De één meter grote schedel had krachtige kaken met scherpe gezaagde tanden, die Saurosuchus in staat stelden het vlees van zijn prooien met het grootste gemak af scheuren. Afgaande op de bouw van de poten, was Saurosuchus geen snelle renner. Waarschijnlijk joeg dit reptiel van uit een hinderlaag. Mogelijke prooidieren waren de dicynodont Ischigualastia en de prosauropode dinosauriër Riojasaurus.

Aangezien een compleet skelet niet bekend is, wordt de grootte geschat op ongeveer 6 tot 9 m. Zoals verwante geslachten, was Saurosuchus vierbenig. Hij had een diepe schedel die breed was in het gebied van de hersenen en smal voor de ogen. De tanden zijn groot, gebogen en gekarteld. Het schedeldak en de bovenkaak vertonen verdiepingen, een kenmerk dat niet voorkomt bij andere rauisuchia. Het voorhoofdsbeen (fronatle), dat zich aan de bovenkant van de schedel bevindt, is vergroot en vormde uitstulpingen over de ogen. De halswervels zijn ingekort en robuust en vormden een sterke nek. Op de rug zaten huidbeenplaten (zogenaamde osteodermen), die in twee rijen aan elke kant van het lichaam waren gerangschikt. De afzonderlijke osteodermen waren bladvormig en dicht op elkaar geplaatst.

Fossielen van Saurosuchus zijn gevonden in de Formación Ischigualasto in de Argentijnse provincie San Juan. Dit reptiel leefde ongeveer 230 tot 225 miljoen jaar geleden.

Saurosuchus was waarschijnlijk nauw verwant aan de geslachten Batrachotomus en Prestosuchus. De systematische positie van deze drie geslachten is controversieel. Stephen Brusatte en collega's (2010) vatten bijvoorbeeld Saurosuchus, Batrachotomus en Prestosuchus samen als Prestosuchidae. Deze vormen het zustertaxon van de Rauisuchidae, waaronder Rauisuchus en Postosuchus. Beide groepen behoren tot de Rauisuchia. Nesbitt (2011) beschouwt de Rauisuchia en de Prestosuchidae echter als parafyletisch: volgens hem omvatten ze niet alle nakomelingen van hun gemeenschappelijke voorouder. Hij concludeert dat Saurosuchus, Batrachotomus en Prestosuchus onafhankelijk zijn gescheiden van de hoofdlijn van ontwikkeling die naar de krokodillen leidt. Hij schrijft deze geslachten toe aan de Loricata, een groep die de krokodillen en enkele andere originele krokodilachtige vertegenwoordigers omvat.

Het volgende cladogram toont de systematiek van rauisuchia volgens Nesbitt (2011):

De fossielen komen uit de ongeveer 230 miljoen jaar oude lagen van het Ischigualastobekken in Argentinië. Hij behoorde waarschijnlijk tot een van de beste roofdieren in zijn habitat Andere carnivoren van het Ischigualastobekken zijn de kleinere Venaticosuchus, een Ornithosuchidae, de Chiniquodontidae (een groep therapsida), evenals enkele van de vroegste dinosaurussen, zoals de 1 m lange Eoraptor en de grotere, ongeveer 3 m lange Herrerasaurus. Typische herbivoren van dit ecosysteem waren Hyperodapedon, een rhynchosauria, sommige aetosauria, Ischigualastia, een Dicynodontia van de Kannemeyeridae, sommige Traversodontidae zoals Exaeretodon, een groep Therapsida en herbivore dinosaurussen zoals Pisanosaurus.