Rudolf Höss

Höss (rechts) in Auschwitz, samen met de toenmalige kampcommandant Richard Baer (links) en kamparts Josef Mengele (1944)

In juni 1934 sloot hij zich op advies van SS-leider Heinrich Himmler aan bij de SS-Totenkopfverbände. Van 1934 tot 1938 was Höß werkzaam in concentratiekamp Dachau. In mei 1940 werd hij kampcommandant van het concentratiekamp Auschwitz. Hij hielp in 1941 mee met het opzetten van een kamp bij Birkenau, dat naast Auschwitz lag en daarom ook wel Auschwitz II of Auschwitz-Birkenau werd genoemd. Vanaf de zomer van 1941 werd Auschwitz-Birkenau gebruikt als kamp voor de Endlösung der Judenfrage, dat wil zeggen voor de uitroeiing van het Joodse volk. Höß maakte van het kamp een 'modelvernietigingskamp' waar op grote schaal gebruik werd gemaakt van het gifgas Zyklon B. Höß leidde het kamp Auschwitz tot december 1943 toen hij, naar aanleiding van een onderzoek naar corruptie in het kamp, werd weggepromoveerd naar een administratieve functie in Berlijn. Höß nam tijdens zijn periode als kampcommandant geen deel aan de beruchte selecties.[2] Hij werd als kampcommandant opgevolgd door Arthur Liebehenschel.

Höss had samen met zijn vrouw vijf kinderen: - Klaus Höss (6 februari 1930) - Heidetraut Höss (9 april 1932) - Ingebirgitt Höss (18 augustus 1933) - Hans Jürgen Höss (1 mei 1936) - Annegret Höss (7 november 1943)

Zijn jongste dochter, Annegret Höss, werd geboren in de Höss-villa naast het concentratiekamp vlak voordat Höss vertrok naar Berlijn. Hans Jürgen Höss is de vader van Rainer Höss, die openlijk opkomt tegen anti-semitisme en Jodenhaat. Höss’ oudste zoon Klaus is na de oorlog verhuisd naar Australië, waar hij is getrouwd en uiteindelijk in de jaren 80 is gestorven. Zijn jongste twee dochters zijn naar de Verenigde Staten verhuisd.

In de zomer van 1944 leidde Höß de naar hem genoemde Aktion Höss in Hongarije om de Joodse bevolking en andere minderheden weg te voeren naar de concentratie- en vernietigingskampen.

Rudolf Höss vlak voordat hij wordt opgehangen

Na de oorlog wist Höß aanvankelijk te ontkomen. Hij deed zich voor als matroos en werd door de geallieerden vrijgelaten. Daarna ging hij aan de slag als boerenknecht onder de naam Franz Lang. In maart 1946 konden de geallieerden Höß arresteren. Zij hadden zijn vrouw Hedwig gevangengenomen die hen onder druk naar haar man leidde. Höß getuigde tijdens de processen van Neurenberg. Op 2 april 1947 veroordeelde het Hoogste Gerechtshof in Warschau Höß ter dood. Twee weken later, op 16 april, werd hij in het kamp Auschwitz opgehangen. Mensen die bij het proces van Höß aanwezig waren, memoreerden later dat Höß zeer zakelijk was en geen enkele emotie of berouw toonde.