Ronnie Hilton

Hilton was afkomstig uit Yorkshire en werkte na zijn legerdienst tijdens de Tweede Wereldoorlog vanaf 1947 in een naaimachinefabriek in Leeds. Nadat hij in 1957 een talentenjacht had gewonnen, trad hij terloops 's avonds op in een club van zijn woonplaats. Een talentenscout van HMV Records ontdekte hem in 1953 dankzij een demo-opname.

Hiltons eerste single I Wish and Wish was niet erg succesvol, echter in 1954 werd hij met zijn eerste hit I Still Believe in het gehele Verenigd Koninkrijk bekend. In het midden van de jaren 50 was hij met zijn softballaden, bijna uitsluitend coverversies van Amerikaanse schlagers, een van de sterren van de Britse schlagerscene. Met zijn operettestem (Hilton was net als David Whitfield een echte crooner met de zangstem tenor) plaatste hij nog tijdens de gloriedagen van de rock-'n-roll 16 singles in de charts. Zijn enige nummer 1-hit was de song No Other Love (1956), die gelijktijdig een (kleinere) hit werd voor de Johnston Brothers en ook voor Edmund Hockridge. De song was afkomstig uit een van de minder bekende musicals van Richard Rodgers en Oscar Hammerstein II, Me and Juliet. Perry Como had met zijn versie van No Other Love in 1953 een nummer 1-hit in de Verenigde Staten, voor Jo Stafford was dit al in 1950 een top 10-hit in de Verenigde Staten. Hiltons laatste hit uit de jaren 50 was een versie van The Wonder of You, dat Elvis Presley in 1970 in een geheel soortgelijk arrangement tot een nummer 1-hit maakte.

Ofschoon de beste periode van de crooners en balladezangers voorbij was, bleef Hilton tijdens de tweede helft van de jaren 60 actief op het podium en in de studio. In 1964 en 1965 kon hij nog een keer twee charthits bijboeken, waaronder A Windmill in Old Amsterdam, een kinderlied dat nog lang bij vooral Britse kinderen zeer geliefd was. Hilton zelf kon het lied niet uitstaan.

In 1976 kreeg hij een beroerte. Later werd hij radiopresentator bij de BBC en presenteerde daar de programmareeks Sounds of the Fifties. In 1989 kreeg hij van de British Academy of Song Composers and Authors een gouden medaille voor zijn verdiensten voor de popmuziek.

Ronnie Hilton overleed na een serie beroerten op 75-jarige leeftijd in een verzorgingshuis in Hailsham.

• Ronnie Hilton was tijdens zijn leven een fervent supporter van de Britse voetbalclub Leeds United en publiceerde tijdens het jaar van de bekerwinst in 1968 een single met de titel Glory, Glory, Leeds United. Het daaropvolgende jaar werd de club voor de eerste keer Engels kampioen.
• Tijdens zijn legerdiensttijd als korporaal van de Gordon Highlanders was hij verantwoordelijk voor de bar in het officierscasino. Tijdens een interview vertelde hij, dat hij daar de basisprincipes van het wedstrijddrinken kreeg geleerd.