Rod Levitt

Levitt studeerde muziektheorie, arrangement en trombone aan de Universiteit van Washington. Tijdens zijn studies speelde hij in lokale bands in Seattle, maar schakelde toen over naar de band van Quincy Jones. Zijn militaire dienst werd doorgebracht in de 722e Regiment Air Force Band. Hij ging toen naar New York City, waar hij bekend werd toen hij lid was van de Big Band van Dizzy Gillespie in 1956/57, met wie hij door Zuid-Amerika toerde en het album Birk's Works opnam. Gedurende deze tijd speelde hij ook als begeleider in het Fats Waller Songbook van Dinah Washington. In 1958 werd hij lid van het symfonieorkest van de Radio City Music Hall, maar werkte hij ook als studiomuzikant. In 1959 nam hij deel aan het album Great Jazz Standards voor Pacific Jazz Records van Gil Evans. Rond 1960 speelde hij naast Melba Liston in de trombonesectie van de bigband van Quincy Jones (The Quintessence), ook van Oliver Nelson. Begin jaren 1960 vormde Levitt ook een eigen octet, dat bestond uit studiomuzikanten en waartoe de pianist Sy Johnson en de trompettisten Rolf Ericson en Bill Berry behoorden. De formatie gaf verschillende concerten en nam vier albums op, die nu uitverkocht zijn. Ze bevatten voornamelijk materiaal, gecomponeerd of gearrangeerd door Levitt, met stilistische invloeden van Gil Evans, Charles Mingus en jazz uit de jaren 1920. Hij componeerde ook voor film, televisie en reclame. Voor zijn reclame-jingles werkte hij samen met Mahalia Jackson en Rahsaan Roland Kirk.

Levitt was sinds 1962 getrouwd.

• 1956-1965: RCA Victor Jazz Workshop: The Arrangers (RCA Records|RCA Victor). De compilatie bevat vooral Gil Evans' en George Russells werken voor Hal McKusick en een sessie onder leiding van Johnny Carisi; bovendien vijf nummers van het Rod Levitt Oktetts, waaronder Morning in Montevideo, Mr. Barrelhouse en Holler No.3.
• 1963: Dynamic Sound Patterns (Prestige/OJC) met Rolf Ericson, Buzz Renn, George Marge, Gene Allen, Sy Johnson, John Beal, Ronnie Bedford

• Richard Cook, Brian Morton: The Penguin Guide to Jazz on CD. 6. Auflage. Penguin, London 2002, ISBN 0-14-051521-6.
• Ian Carr, Digby Fairweather, Brian Priestley: Rough Guide Jazz. Der ultimative Führer zum Jazz. 1800 Bands und Künstler von den Anfängen bis heute. 2., erweiterte und aktualisierte Auflage. Metzler, Stuttgart/Weimar 2004, ISBN 3-476-01892-X.