Quetzaltenango (stad)

In de precolumbiaanse periode was Quetzaltenango een Mayastad genaamd Xelajú. Deze naam is afgeleid van Xe laju' noj dat "plaats naast tien bergen" betekent. De Guatemalteken duiden de stad in het dagelijks spraakgebruik vaak aan met de kortere en makkelijkere naam Xela (zeg: Sjeela). De stad zou al 300 jaar oud zijn geweest toen de Spanjaarden er voor het eerst arriveerden. De Conquistador Pedro de Alvarado versloeg en vermoordde daar de Mayaleider Tecún Umán. Na de verovering van de stad in de jaren 1520 werd de naam veranderd in Quetzaltenango, zoals Xelajú door de Mexicaanse Indianen genoemd werd.

Van 1838 tot 1840 was Quetzaltenango de hoofdstad van de staat Los Altos, deel van de Verenigde Staten van Centraal-Amerika. Toen de unie uiteen viel, werd Quetzaltenango veroverd door het leger van Guatemala onder leiding van Rafael Carrera. Hierdoor werd Quetzaltenango weer Guatemalteeks.

In de 19e eeuw werd koffie in dat gebied als belangrijkste gewas geïntroduceerd. De economie voer er wel bij, waardoor de stad mooie belle-époque-architectuur verkreeg. Deze is tot de dag van vandaag in de stad te vinden.

In 1902 werd de stad vrijwel volledig verwoest door een uitbarsting van de vulkaan Santa María.

Oostzijde van het belangrijkste plein, 1979

• Jacobo Arbenz Guzmán (1913-1971), president van Guatemala (1950-1954)
• Rolando Morán (1929-1998), guerrillaleider

• Lijst van gemeenten in Guatemala

Zie de categorie Quetzaltenango, Quetzaltenango van Wikimedia Commons voor mediabestanden over dit onderwerp.