Paleis Jelgava

In 1738 werd het oorspronkelijke middeleeuwse kasteel van Jelgava opgeblazen. Datzelfde jaar werd er gestart met de bouw van het nieuwe paleis onder leiding van de architect Bartolomeo Rastrelli.[1] Toen hertog Ernst Johann Biron twee jaar later uit de gratie viel kwam ook de bouw van het paleis stil te liggen, ondanks dat het dak van het paleis nog niets eens voltooid was. Na de terugkeer van Biron in 1762 werd het werk aan het paleis weer hervat, maar door financiële problemen was Biron genoodzaakt te verhuizen naar Sint-Petersburg. Naast Rastrelli werkte ook de Deense architect Severin Jensen mee aan de bouw van het paleis. In 1772 werd het paleis uiteindelijk voltooid en voor een periode van zes maanden woonde Ernst Johann Biron in het paleis. Zeven jaar later verbleef de Italiaanse avonturier Alessandro Cagliostro voor enige tijd in het paleis.

In 1788 woedde er een brand en raakte het paleis beschadigd. Zeven jaar later ging het Hertogdom Koerland en Semgallen op in het Russische Keizerrijk. Twee jaar later nam de verbannen koning Lodewijk XVIII van Frankrijk zijn intrek in het paleis. Deze zette in het paleis een nieuwe hofhouding op naar de maatstaven van het hofleven in Versailles. In 1801 werd Lodewijk XVIII door Paul I van Rusland weggestuurd, maar zijn zoon Alexander I van Rusland nodigde hem in 1804 uit om terug te keren naar Jelgava. Het tweede verblijf van Lodewijk XVIII in het paleis zou tot 1807 duren.[2]

Na de napoleontische tijd huisde in het paleis tot aan 1915 de administratie van het Gouvernement Koerland. In 1919 werd het interieur van het paleis vernietigd door het terugtrekkende leger van Pavel Bermondt-Avalov. Onder de Republiek Letland werd begonnen met de restauratie van het paleis en in 1939 werd de Academie van Agricultuur in het paleis gevestigd. Tijdens de Duitse bezetting van Letland fungeerde het Paleis Jelgava als de residentie van de Gebietskommissar Walter von Medem. Tijdens de gevechten van 1944 werd het paleis bijna compleet vernietigd. In de periode 1956-1964 werd het paleis opnieuw gerestaureerd, maar niet het interieur. Na de restauratie werd wederom de Letse Landbouwuniversiteit gevestigd in het paleis.

• 
  Paleis gezien vanaf de rivier de Lielupe
• 
  Gezicht op de binnenhof
• 
  Luchtfoto van het paleis
• 
  Het park van het paleis in de lente (2015)

Zie de categorie Jelgava Palace van Wikimedia Commons voor mediabestanden over dit onderwerp.