New Imperial

Imperial maakte vanaf 1887 al onderdelen voor fietsen. Later ging men ook complete rijwielen produceren, waarschijnlijk omdat men de rijwielfabriek van Hearl and Tonks overgenomen had.

Al in 1901 presenteerde rijwielfabrikant Norman Downes op de Stanley Show in Londen een motorfiets, waarvan het motorblok boven het voorwiel zat en dit via een riem aandreef. Hoewel de oorsprong van het motorblok niet bekend is, was dit waarschijnlijk de eerste motorfiets die volledig uit Britse onderdelen was opgebouwd. Downes had er zes motorblokken voor ingekocht, maar de machine werd geen succes.

In 1908 werd de New Imperial Cycle Company een Limited Company en in 1910 verscheen er een nieuw motorfietsmodel met een 293cc-JAP-zijklepmotor. In 1912 had New Imperial al drie modellen, naast het 293cc-model ook twee 8pk-V-twins met JAP-zijklepmotor. In 1913 verscheen de 293cc-New Imperial Light Tourist, een lichte zijklepper die veel zwaardere machines te snel af was. Gedurende de Eerste Wereldoorlog kwam de Britse motorfietsproductie vrijwel geheel stil te liggen (met uitzondering van enkele uitverkoren merken die militaire motorfietsen produceerden). Na de oorlog duurde het ook weer enkele jaren tot de productie volledig op gang kwam. New Imperial leverde begin jaren twintig motorfietsen met 246- tot 996cc-inbouwmotoren van JAP en Precision. In 1922 won Doug Prentice de 250cc-klasse van de Junior TT. Omdat 250 cc toen nog geen bestaande klasse was, werd hij geregistreerd als tiende in de (350 cc) Junior TT. In 1922 kregen de 250cc-machines hun eigen klasse, de Lightweight TT, die in 1924 werd gewonnen door Edwin Twemlow met een New Imperial, terwijl Kenneth Twemlow de Junior TT won. Edwin Twemlow won de Lightweight TT ook in 1925. In 1932 won Leo Davenport de Lightweight TT en in 1936 was het Bob Foster. De racesuccessen droegen bij aan de verkoop en halverwege de jaren twintig ging het goed met New Imperial. Vanaf 1926 ging men motorblokken in eigen beheer produceren. Het waren kopklepmotoren van 146,- 248,- 346,- en 496 cc. Vanaf 1931 ging men unit construction-motoren maken, o.a. de Unit Minor 150 en de Unit Super 250. In 1938 kregen de machines achtervering.

In dat jaar overleed Norman Downes. Het bedrijf werd verkocht aan Jack Sangster, die al eigenaar van Ariel en Triumph was. Hij was voornemens om de productie van New Imperial te verplaatsen, maar door het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog ging dat niet door. Er werden geen New Imperial-motorfietsen meer gebouwd en Sangster's andere merken werden verkocht aan de BSA-groep.

• Andere merken met de naam Imperial, zie Imperial (Boston) - Imperial (Londen).

(en) New Imperial Motors Ltd