Natalie Merchant

Natalie Anne Merchant (Jamestown, New York, 26 oktober 1963) is een Amerikaanse zangeres.

Natalie Merchant in 2005

Nathalie Merchant in 1984

Merchant begon in 1981 bij de band 10,000 Maniacs, waar ze de oorspronkelijke leadzangeres verving. Deze band, vernoemd naar de horrorfilm Two Thousand Maniacs, ontwikkelde zich, evenals 'grote broer' R.E.M., tot een maatschappelijk betrokken college rockband. Deze betrokkenheid bij maatschappelijke organisaties (zoals Amnesty International) loopt als een rode draad door de carrière van Merchant.

In 1993 verlaat ze de band voor een solocarrière. Haar debuutalbum Tigerlily komt uit in 1995. Het album leverde drie bescheiden hits op, te weten Carnival, Jealousy en Wonder. Een nummer dat veel aandacht krijgt in de pers is River, een lied over de op 23-jarige leeftijd overleden acteur River Phoenix.

Haar tweede solo-album volgt in 1998. Ophelia bevat twaalf nummers die zijn opgenomen in de vorm van workshops, uitgaande van verschillende karakters, waaronder Ophelia van Shakespeare. Deze karakters worden door Merchant zelf vertolkt in een korte film die ook de titel Ophelia draagt. Kind & Generous is in 1998 een van de meest gedraaide singles op de adult rock-radiozenders in de Verenigde Staten. Ook singles Break Your Heart (een duet met N'Dea Davenport van Brand New Heavies) en Life is sweet krijgen airplay.

Na een wereldtour en een livealbum (1999) volgt in 2001 het album Motherland. Het album is opgedragen aan de slachtoffers van 11 september 2001. Er volgt wederom een tour door Noord-Amerika en Europa (met een bezoek aan onder meer Paradiso in Amsterdam).

In 2003 brengt Merchant The House Carpenter's Daughter uit, een album dat qua stijl afwijkt van de voorgaande drie albums. Het album is het resultaat van Merchants langgekoesterde wens om een album met alleen maar traditionele folkmuziek te maken. Het wordt uitgebracht in eigen beheer, in eerste instantie alleen in de Verenigde Staten. Wanneer het aanslaat, komt het alsnog naar Europa. In Nederland staat het album wekenlang in de top 10 van best verkochte albums bij 'alternatieve'-cd-zaken.

Na dit album wordt het even stiller rondom de zangeres. Ze bevalt van een dochter in 2003. In 2005 komt het 'best of'-album Retrospective uit. De deluxe-versie bevat een extra disc met niet eerder uitgebrachte opnames. In 2010 doorbreekt Merchant een jarenlange stilte met het album Leave Your Sleep.