The Mills Brothers

Het kwartet bestond oorspronkelijk uit vier broers uit Piqua in Ohio:

• John (1 februari 1910 – 24 januari 1936), (gitaar en tuba)
• Herbert (2 april 1912 – 12 april 1989), (tenor en saxofoon)
• Harry (19 augustus 1913 – 28 juni 1982), (bariton en trompet)
• Donald (29 april 1915 – 13 november 1999), (tenor en saxofoon)

De broers kwamen vroeg in contact met de vocalmuziek door hun vader John Mills sr., de oprichter en lid van het barbershop-kwartet Four Kings of Harmony. Daarnaast kregen ze een muzikale opleiding in de kerkkoren van de methodistische en baptistische gemeenschap van de stad. De broers richtten reeds als jeugdigen een eigen kwartet op onder de naam Four Boys and a Guitar en hadden hun eerste optredens tijdens de jaren 20 in kleine theaters in Ohio. Met radio-optredens bij de zender WLW Radio in Cincinnati in 1928 verwierven ze landelijke bekendheid. Daar werden ze ogenschijnlijk ontdekt door Duke Ellington, die hen in 1931 een platencontract bij Brunswick Records in New York zou hebben bezorgd.

In 1930 traden ze voor de eerste keer op in New York onder de naam The Mills Brothers. Tijdens de eerste studiotermijn in oktober 1931 ontstonden hun versies van de titel Tiger Rag / Nobodys Sweetheart voor de eerste single, die direct voor vier weken de eerste plaats van de pophitparade bezette en het kwartet in 1932 hun eerste miljoenenbestseller bezorgden. Kenmerken van de groep, die a capella zong en uitsluitend werd begeleid door een gitaar, waren de misleidend echte imitaties van bas, trompet, trombone en saxofoon. In 1931 hadden ze hun filmdebuut in de film The Big Broadcast, waarna een reeks verdere filmoptredens volgden. Een tournee door Groot-Brittannië en optredens in het London Palladium in 1934 maakten hen in Europa bekend.

Na de dood van de oudste broer John in 1936 vervoegde zich vader John (11 februari 1889 – 8 december 1967), die voorheen nog als kapper werkte, bij de groep. Gitarist van The Mills Brothers was vanaf dan Norman Brown.

In 1943 hadden The Mills Brother hun grootste hit met Paper Doll, waarvan zes miljoen exemplaren werden verkocht en die 12 weken lang de 1e plaats van de charts belegde. Verdere mijoenenbestsellers waren het in februari 1944 opgenomen nummer You Always Hurt The One You Love en het in juni 1952 opgenomen Glow Worm, dat tevens hun laatste nummer 1-hit werd. Beetje bij beetje veranderde de groep hun repertoire en speelde platen met verschillende bands in. In 1957 trok John Mills zich na een beenamputatie uit de groep terug. De groep bleef werken als terzet en wijzigde het repertoire in de daarop volgende jaren naar de schlager.

Hun laatste hitparadenotering hadden ze in november 1968 met The Ol' Race Track. Na de dood van Harry Mills in 1982 stopte het verhaal van de Mills Brothers voor een aantal jaren. Donald wilde zijn zoon John bij de groep betrekken en als trio verder gaan. Herbert kon wegens rugklachten niet meer op het podium, aldus traden Donald en John op als duo. In het midden van de jaren 90 brachten ze de CD Still There's You uit, die nieuwe nummers en oude Mills Brothers-hits bevatte. Beiden hadden optredens in de gehele VS. Donald wilde het millennium op het podium doorbrengen, maar overleed kort daarvoor. John zet tot heden met Elmer Hopper (ex-lid van The Platters) de traditie van de Mills Brothers voort. Ieder jaar treffen zich fans van The Mills Brothers uit de gehele wereld in Piqua.

The Mills Brothers speelden gedurende hun carrière 2490 opnamen in, onder andere met de jazzmuzikanten Duke Ellington (1931), Don Redman (1931), Ella Fitzgerald (1937) en Louis Armstrong (1937-1940). Ze waren de succesvolste vocalgroep in de geschiedenis van de Amerikaanse populaire muziek.

• 1947: Across The Alley From The Alamo
• ####: Any Time
• ####: Any Time, Any Day, Anywhere
• ####: Autumn Leaves
• ####: Baby Won't You Please Come Home
• ####: Basin Street Blues
• 1952: Be My Life's Companion
• 1937: Big Boy Blue met Ella Fitzgerald
• ####: Blue and Sentimental (met Count Basie Orchestra)
• ####: Boog It met Louis Armstrong
• ####: By the Light of the Silvery Moon
• 1968: Cab Driver
• ####: Caravan
• ####: Carry Me Back to Old Virginny met Louis Armstrong
• 1940: Cherry met Louis Armstrong
• 1942: Chinatown, My Chinatown
• ####: Coney Island Washboard
• 1950: Daddy’s Little Girl
• 1937: Darling Nelly Gray
• ####: Don't Be Afraid To Tell Your Mother
• ####: Dream of You
• ####: Every Little Moment
• ####: Fiddlin' Joe
• ####: Gloria
• 1952: Glow Worm
• ####: Goodbye Blues
• ####: He'll Have To Go
• ####: How Am I Doing Hey Hey
• ####: If I Had My Way
• ####: In the Shade of the Old Apple Tree met Louis Armstrong
• ####: I Still Get A Thrill
• ####: I Yi Yi Amigo
• ####: I Heard
• ####: I'll See You In My Dreams
• ####: It Don't Mean a Thing (If It Ain't Got That Swing)
• ####: I've Found A New Baby
• 1949: I've Got My Love To Keep Me Warm
• ####: Ida, Sweet as Apple Cider
• ####: Jungle Fever
• ####: Lazybones
• ####: Lazy River
• ####: Limehouse Blues
• ####: Lulu's Back in Town
• 1940: Marie met Louis Armstrong
• ####: Miss Otis Regrets
• ####: Mister Sandman
• ####: Moanin' For You
• ####: Mood Indigo
• ####: My Gal Sal
• ####: My Walking Stick met Louis Armstrong
• ####: Nagasaki
• 1950: Nevertheless
• ####: Nobody's Sweetheart
• ####: Old Fashioned Love
• ####: Opus One
• ####: Organ Grinders Swing
• ####: Queen Of The Senior Prom
• 1943: Paper Doll
• ####: Poor Butterfly
• ####: Put on Your Old Grey Bonnet
• ####: Rockin' Chair
• ####: Rockin' Chair Swing
• ####: Say Si Si
• ####: Since We Fell Out OF Love
• ####: Smack Dab In The Middle
• ####: Smoke Rings
• ####: Some of These Days
• ####: St. Louis Blues
• ####: Stardust
• ####: Sweet Georgia Brown
• ####: Sweet Lucy Brown
• ####: Sweet Sue, Just You
• ####: Sweeter Than Sugar
• ####: Swing High, Swing Low
• ####: Tea For Two
• ####: There Goes My Headache
• ####: Tiger Rag
• 1944: Till Then
• ####: That Cat Is High
• 1938: The Flat Foot Floogie met Louis Armstrong
• 1954: The Jones Boy
• ####: The Music Goes Round And Round
• ####: The Old Folks At Home met Louis Armstrong
• ####: The Old Man Of The Mountain
• ####: The Window Washer Man
• ####: What's The Reason I'm Not Pleasin' You
• ####: W.P.A. met Louis Armstrong
• 1944: You Always Hurt The One You Love
• ####: You Rascal You
• ####: You're Nobody 'Til Somebody Loves You
• ####: You Tell Me Your Dream

• 1932: The Big Broadcast
• 1934: Operator 13
• 1934: Twenty Million Sweethearts
• 1935: Broadway Gondolier
• 1943: Reveille with Beverly
• 1950: If I had you