Menstruatietaboe

Tijdens de gehele menstruatiecyclus, dus ook tijdens de menstruatie, kan er bij onbeschermde seks een bevruchting plaatsvinden.[1][2][3] Ook kan tijdens de gehele menstruatiecyclus, dus ook tijdens de menstruatie, bij onbeschermde seks een besmetting plaatsvinden met een seksueel overdraagbare aandoening of een andere ziekte; de kans op besmetting is niet groter dan bij seks buiten de menstruatieperiode. Alleen vrouwen die hiv-geïnfecteerd zijn hebben bij seks tijdens de menstruatie een grotere kans hiv te verspreiden, doordat dit virus zich in het bloed bevindt.

Het taboe rond menstruatie kan wèl op verschillende manieren leiden tot gezondheidsproblemen, zelfmoord of dood van meiden en vrouwen.[4] Doordat er weinig wordt gepraat over menstruatie komt het vaak voor dat degenen die menstrueren te lang doorlopen met menstruatieklachten en -problemen. Wanneer iemand die ongesteld wordt niet weet wat een normale menstruatiecyclus is of hoe zwaar de bloedingen over het algemeen zijn of hoe lang ze gemiddeld duren, is de kans groot dat er niet snel genoeg medische hulp wordt ingeroepen bij onregelmatigheden, problemen of ernstige aandoeningen.

In diverse culturen wordt iemand die ongesteld is als onrein beschouwd, en mag diegene gedurende de menstruatieperiode geen water aanraken, niet koken, geen heilige plekken zoals tempels betreden of deelnemen aan sociale bijeenkomsten en moet diegene in een aparte schuur of menstruatiehut slapen.[5]

In verschillende godsdienstige boeken staat dat vrouwen en de door hen betreden omgeving en/of aangeraakte spullen religieus onrein zijn. Volgens verschillende hoofdstukken van de Hebreeuwse Bijbel is de vrouw tijdens haar menstruatie zeven dagen onrein. In Leviticus 15 vers 19:25 wordt over onreinheid tijdens de menstruatie gesproken.[6]

Vrouwen die ongesteld (zouden) zijn, zijn soms het onderwerp van denigrerende opmerkingen op het werk of in de persoonlijke omgeving.[7] Meestal wordt hierbij gerefereerd aan de prikkelbare stemming. Zo maakte de Amerikaanse presidentskandidaat en latere president Donald Trump in 2015 de opmerking dat hij vijandige vragen kreeg voorgelegd door Fox News presentator Megyn Kelly omdat zij volgens hem op dat moment ongesteld zou zijn.[8] Hij zei dat Kelly [had] blood coming out of her eyes, blood coming out of her wherever (Nederlands: dat er bloed uit haar ogen, bloed uit haar wat dan ook kwam).

Met verschillende wetten, acties en protesten wordt wereldwijd geprobeerd het menstruatietaboe aan te pakken. In landen als Kenia, Australië en Groot-Brittannië is het door de lokale of nationale overheid verplicht gesteld om gratis tampons en/of maandverband te verstrekken aan scholieren en studenten die ongesteld worden. Hiermee proberen ze niet alleen de menstruatiearmoede op te lossen, maar ook om een omgeving te creëren waarin zonder gêne of angst over de menstruatie gesproken kan worden en vragen over het onderwerp gesteld kunnen worden.[9][10] Wanneer het eenvoudig(er) is om over ongesteld zijn te praten, kan er ook in het onderwijs meer aandacht besteed worden aan gezondheidsproblemen voor, tijdens of na de menstruatie. Er kan bijvoorbeeld informatie over de tamponziekte (toxischeshocksydroom), heftige bloedingen of stemmingswisselingen en pijn in de buik gegeven worden.

In Zambia hebben vrouwen het recht om tijdens hun menstruatie een dag vrij te nemen, de vrouwendag of moederdag.[11]

Na een campagne door Plan International werd in 2019 door Unicode de ongesteldheid-emoji geïntroduceerd: 🩸, een bloeddruppel.[12] Deze emoji moet het makkelijker maken om over ongesteldheid te communiceren, bijvoorbeeld door in een app-gesprek te laten weten dat men ongesteld is.[13]