Maaswinkel

Maaswinkel is de naam van een natuurgebied van 280 ha in Maasmechelen, België. Ten westen van het natuurgebied bevindt zich de dorpskom van Mechelen-aan-de-Maas, afgeschermd door de Zuid-Willemsvaart van het natuurgebied. Aan de Oostzijde wordt het natuurgebied afgegrensd door de Maas. Het wordt beheerd door Natuurpunt en maakt deel uit van RivierPark Maasvallei. Het gebied heeft Europese bescherming als Natura 2000-gebied (habitatrichtlijngebied 'Uiterwaarden langs de Limburgse Maas en Vijverbroek' (BE2200037)).

De naam van het gebied is afkomstig van de scherpe bocht die de Maas hier in de middeleeuwen maakte. Een 'winkel' is namelijk een Oudnederlands woord voor een hoek of een bocht (zie het woord 'winkelhaak').[1]

Het gebied ligt in een uiterwaard en heeft zijn huidige vorm gekregen door de activiteiten van een voormalige steenfabriek. In de omgeving zijn kleiputten gegraven waardoor een afwisselend landschap is ontstaan. De poelen vormen een goede biotoop voor amfibieën. De boomkikker en de kamsalamander komen er voor. Ook zijn er struwelen en ruigten. Er komen 22 soorten libellen voor.

Sinds 1998 wordt Maaswinkel begraasd door konikpaarden. Later zijn er nog enkele poelen bijgegraven. Eerder werd er een hoogstamboomgaard in het gebied aangeplant. Aan de overzijde, op de rechteroever van de Maas bij Meers in Nederland, is de rivierbedding aanzienlijk verbreed in het kader van het grensoverschrijdend Project Grensmaas, dat overstromingen wil voorkomen en ecologisch herstel van de Maas en zijn uiterwaarden beoogt.

De Maaswinkel wordt doorkruist door bewegwijzerde wandelroutes die verzorgd worden door RivierPark Maasvallei.