Kojak

In het 13e politiedistrict van New York is inspecteur Theo Kojak aangesteld als het hoofd van de rechercheafdeling Manhattan South. Kojak is een opvallende verschijning, hij is kaal en heeft regelmatig een lolly in zijn mond. De lolly is een substituut voor de sigaretten, waar Kojak vanaf probeert te komen. Wat echter belangrijker is dat Kojak onomkoopbaar is en voor resultaten zorgt. Dat hij daarbij weleens een eigen draai aan de regels geeft, wordt hem vergeven. De favoriete uitspraak van de inspecteur is: “Who loves ya, baby?”, als hij weer eens een crimineel heeft ingerekend. Kojak heeft geen prettig humeur, hij is cynisch en snauwt regelmatig zijn ondergeschikten af. Met name detective Stavros moet het ontgelden, maar ook de rechercheurs Saperstein en Rizzo krijgen hun portie. Het meest gesteld is Kojak op rechercheur Bobby Crocker die nauw met hem samenwerkt. Kojak is trots op zijn Grieks-Amerikaanse afkomst al is hij in zijn doen en laten volledig Amerikaans. Hoofdinspecteur Frank McNeil heeft de ondankbare taak om de soms grillige Kojak in het gareel te houden.

De serie is bedacht door Abby Mann die zich voor de pilot baseerde op een waar gebeurd verhaal. In 1963 werden in Manhattan twee vrouwen vermoord in het appartement dat ze deelden. De dubbele moord werd bekend als de Wylie-Hoffert – Career Girl Murders. De politie arresteerde de Afro-Amerikaan, George Whitmore jr. en wist op illegale wijze een bekentenis los te krijgen. Whitmore werd echter vrijgelaten nadat een ander politieteam nieuw onderzoek deed en de echte moordenaar achterhaalde. Abby Mann baseerde zijn hoofdfiguur, Theo Kojak, op een aantal recherchers van het tweede team, met name op inspecteur Thomas J. Cavanagh jr. De pilot gaat over de moord op twee carrièrevrouwen in Manhattan en kreeg de titel The Marcus-Nelson murders. Inspecteur Kojak onderzoekt de moord en stuit op een scala van vooroordelen, machtsmisbruik en veronachtzaming van burgerrechten. Hiermee is de toon gezet voor de rest van de serie.

In 1978 begonnen de kijkcijfers tegen te vallen en werd de serie stopgezet. In 1985 en 1987 kwamen er nog twee televisiefilm met Kojak in de hoofdrol, The Belarus file en The price of justice. In beide films speelt Telly Savalas weer de hoofdrol. Tussen 1989 en 1990 speelde Savalas weer de rol van Kojak in vijf nieuwe episodes. Elke episode duurt twee uur. In 2005 keerde Kojak weer terug naar het scherm. De zwarte acteur Ving Rhames speelde de rol van inspecteur Kojak, maar het werd geen succes. Na één seizoen werd de serie stopgezet.

Savalas werd een trendsetter met zijn vertolking van Kojak: een ruige politieman met een zachte inborst. Dat laatste werd geaccentueerd door Kojaks voorliefde voor lolly's, waar collega-televisiepolitiemannen meestal de voorkeur gaven aan een sigaret. Ook Savalas' kaalgeschoren hoofd was opvallend, evenals zijn kledingkeuze: Luitenant Kojak droeg maatpakken of dure confectie van het Amerikaanse merk Botany 500, flamboyante hoeden (Stetson Tyrol) en opvallende sieraden, zoals een gouden Omega 'Time Computer One' LED-horloge, een nieuwigheid voor 1973. De tekstschrijvers van de serie zorgden verder ruimschoots voor goede oneliners, die de geboren Newyorker Savalas met zijn kenmerkende, lijzige accent perfect reproduceerde. Kojak's gevleugelde uitspraak who loves ya, baby werd de catchphrase van de serie. Zijn auto, een bruine Buick Century 455 model 1973, is nu een verzamelobject.

• Telly Savalas - Lt. Theo Kojak
• Dan Frazer - Frank McNeil
• Kevin Dobson - Det. Bobby Crocker
• George Savalas - Det. Stavros
• Vince Conti - Det. Rizzo
• Mark Russell - Det. Saperstein
• Demetrius Joyette - Darryl Hines