Koelcontainer

Om de goederen in de koelcontainer bij een bepaalde temperatuur te transporteren bevat deze een koelaggregaat. Die kan verbonden worden met een externe energiebron via een zogenoemd reefer point. Dit is een koppelpunt waar de koelaggregaat wordt aangesloten op elektrische energiebron Die zich zowel aan de wal als op een schip kan bevinden. Als een koelcontainer via weg of spoorweg getransporteerd wordt kan er een dieselgenerator aan gekoppeld worden zodat ook dan de temperatuur constant kan worden gehouden. In een koelcontainer kan de temperatuur constant gehouden worden van van −65 °C tot aan 40 °C. [1]

Sommige koelcontainers zijn voorzien van koelaggregaten met waterkoeling. Deze containers behoeven geen ventilatie om warmte te verwijderen en kunnen daardoor onderdeks in het laadruim van een schip gestockeerd worden. Koelaggregaten met waterkoeling zijn kostbaarder dan systemen die gebruik maken van luchtverplaatsing. Ze komen daarom steeds minder voor.

Per uur worden de containers 30 a 40 keer voorzien van nieuwe gekoelde lucht bij het transport van bevroren goederen en 60 a 80 keer bij het transport van groenten en fruit. In vele gevallen wordt een combinatie van de twee gebruikt, waarbij er zich en luchtverplaatsing bevindt binnenin de container tussen de goederen en waarbij met een condensator gekoeld wordt om warmte uit de lucht te verwijderen.

Een koelsysteem die regelmatig toegepast wordt bij kortere transporttijden is total loss koeling, waarbij producten zoals vloeibare stikstof of droogijs gebruikt worden om de container te koelen. Deze cryogene stoffen verdampen langzaam waardoor de container gekoeld wordt. De stoffen zijn meestal aan de buiten de container opgeslagen, slechts de koude damp wordt door de laadkist geblazen. Deze ventilatie wordt elektronisch gemonitord en wordt aangepast naargelang de temperatuur in de container. De ruimte blijft gekoeld zolang er bevroren gas aanwezig is in het systeem. Al vele jaren wordt dit systeem toegepast, spoorwegkoelcontainers kunnen zo tot 17 dagen op een bepaalde temperatuur worden gehouden.

Terwijl koelcontainers niet veel voorkomen in goederentransport via de lucht, wordt het systeem dat gebruik maakt van droogijs wel frequent toegepast. Deze containers kunnen koel blijven voor een periode van een 100-tal uur. [2]

Containers uitgerust met dit type systeem die gebruikt worden bij goederenvervoer per schip, kunnen hun temperatuur constant houden voor een periode van 30 dagen.[3] Omdat ze niet afhankelijk zijn van een externe energiebron, kunnen deze containers overal aan boord van een containerschip gestockeerd worden.

Koelcontainer met twee koelaggregaten en een dieselgenerator als energiebron

Voor kostbare, temperatuurgevoelige of gevaarlijke vracht is een uitermate betrouwbaar koelsysteem noodzakelijk. Zekerheid kan enkel bekomen worden door gebruik te maken van een boventallig koelsysteem.

Een boventallig koelsysteem bevat zowel een primaire als een secundaire back-up koelaggregaat. Als de primaire eenheid faalt, slaat de secundaire automatisch aan. Zo is men er van verzekerd dat de cargo te allen tijde op een constante temperatuur blijft. Om ook een constante energiebron te waarborgen zijn deze containers vaak voorzien van een of meerdere dieselgeneratoren.

Containers voorzien van boventallige systemen dienen te voldoen aan de voorschriften voor gevaarlijke goederen opgesteld door de International Maritime Organisation (IMO).

Koelcontainers zijn er net zoals als gewone goederencontainers in twee afmetingen, de FEU (Forty Feet Equivalent Unit) met een lengte van 40 voet en de TEU (Twenty Feet Equivalent Unit) met een lengte van 20 voet. Voor niet overzees transport zijn er ook kleinere varianten, afhankelijk van het type transport.

• Koelschip