Karin van Leyden

Karin was een van de drie dochters van Walter Julius Kluth, die claimde een directe afstammeling te zijn van Johann Friedrich Böttger, en Gertrud Johanna Bach.[1]

Tussen 1925 en 1927 bezocht ze de ‘’Kölner Werkschule’’ (school voor schone kunsten in Keulen) waar ze tekenen en schilderen studeerde bij Richard Seewald (1889-1976), en mozaïek en glas-in-lood technieken bij Johan Thorn Prikker (1868-1932). Ze ontmoette Ernst van Leyden bij een bezoek aan Italië en voegde zich bij hem om rond te gaan reizen in Italië, en naar Egypte, Syrië, en Lebanon alvorens een cursus muurschilderen te volgen aan de Kunstacademie van Florence. Via Ernst van Leyden kwam ze in contact met Piet Mondriaan, Theo van Doesburg, en Willem de Kooning, met wie hij goede vrienden was.[2]

Tot 1932 verdeelden Karin en Ernst van Leyden hun tijd tussen Loosdrecht en Parijs waar ze zich in kringen van schrijvers en artiesten bewogen, zoals Marc Chagall, Jules Pascin, Tsuguharu Foujita, Ossip Zadkine, Giorgio de Chirico, Francis Picabia, en Man Ray, die haar fotografeerde voor de voorpagina van het tijdschrift ‘’Paris Montparnasse’’.[3][4] (Het originele negatief bevindt zich in de collectie van het Centre Georges Pompidou).

Na hun huwelijk in 1932 verhuisden ze naar Cintra (Portugal), tot 1936, waarna ze voor een tijdje in Capri (Italië) woonden alvorens vervolgens naar London te verhuizen.

Kort voor de Tweede Wereldoorlog kwamen ze terug naar Loosdrecht, maar na het uitbreken daarvan emigreerden ze halsoverkop naar de Verenigde Staten. Eerst verbleven ze in New York, maar in 1941 begonnen ze aan een westwaartse trek om uiteindelijk terecht te komen in Hollywood, waar ze zich aan wisten te sluiten bij het artistieke milieu waarin o.a. Aldous Huxley, Thomas Mann, Henry Miller, Bertolt Brecht, Salvador Dalí, Igor Stravinsky, Arnold Schönberg, Arthur Rubinstein, Charles Laughton, Charlie Chaplin, Max Ernst, Eric Mendelsohn and Frank Lloyd Wright verkeerden, Karin bouwde snel een reputatie op en werd veelgevraagd muurschilderes (muralist) van zgn. All Hollywood villas. Ze maakte ook, met haar man Ernst, een portret van Charlie Chaplin's vierde vrouw, Oona.[5] Tijdens een aantal reizen naar Mexico ontmoette het echtpaar Diego Rivera wiens portret Karin eveneens schilderde. Als gevolg van haar trips naar Mexico was in haar figuratieve kunst een invloed van het kubisme waar te nemen.

Karin en Ernst bleven heen en weer reizen tussen de Verenigde Staten en Europa, totdat Karin na Ernsts dood in 1969 dicht bij haar jongere zuster Charlotte ging wonen, in Lugano, waar ze in juni 1977 overleed.