John Belushi

John Belushi werd geboren in Chicago als de zoon van Agnes en Adam Belushi. Zijn vader was een Albanese immigrant en ook de ouders van zijn moeder waren afkomstig uit Albanië. Oorspronkelijk luidde de achternaam van zijn vader Bellios of Belliors. Hij groeide op in Wheaton en had nog een broer (Jim) en een zus (Marian). In de plaatselijke high school leerde hij zijn latere echtgenote Judy Jacklin kennen.

Belushi brak begin jaren 70 door als komisch acteur. In 1972 speelde hij een rol in het toneelstuk Lemmings, een parodie op Woodstock en een productie van het humoristisch magazine National Lampoon. Naast Belushi maakten ook de jonge komieken Chevy Chase en Christopher Guest deel uit van de cast. Een jaar later verhuisde Belushi met zijn vriendin Judy Jacklin naar New York. In dat jaar begon National Lampoon ook met het uitzenden van het komische radioprogramma The National Lampoon Radio Hour. Belushi dook net als Chevy Chase, Gilda Radner, Bill Murray en diens broer Brian regelmatig op in de radioshow. Jacklin, die ook producent werd van het programma, trouwde op 31 december 1976 met Belushi.

In 1975 maakten heel wat medewerkers van The National Lampoon Radio Hour de overstap naar het tv-programma Saturday Night Live (SNL), dat oorspronkelijk NBC's Saturday Night heette. Onder meer Belushi, Radner, Chase, Dan Aykroyd en George Coe vormden de cast van het eerste seizoen van het sketchprogramma. Twee jaar later maakte ook Bill Murray zijn debuut voor SNL.

Belushi werd in de loop der jaren een van de meest geliefde komieken van het programma, mede door zijn typetje Futaba, een samoeraï, en de muziekact The Blues Brothers die hij samen met collega Dan Aykroyd bedacht. Het leverde hem rollen op in komische films als Animal House, waarin hij de rebelse dronkenlap John "Bluto" Blutarsky vertolkte, en Goin' South. In 1979 stapte Belushi op bij SNL in de hoop een filmcarrière uit te bouwen.

In 1979 vertolkte Belushi de hoofdrol in Steven Spielbergs 1941. Gezien het succes van Spielbergs twee vorige producties, Jaws en Close Encounters of the Third Kind, werd de komische oorlogsfilm aanvankelijk beschouwd als een flop. Een jaar later werkten Aykroyd en Belushi hun muziekact uit SNL uit tot de film The Blues Brothers. De muzikale komedie werd geregisseerd door John Landis, wiens vorige film Animal House was. The Blues Brothers groeide ondanks heel wat productionele problemen uit tot een cultfilm en wordt beschouwd als Belushi's bekendste werk.

In 1981 volgden met Neighbors en Continental Divide nog twee speelfilms, maar geen van beide producties kon het succes van The Blues Brothers herhalen. Collega en vriend Dan Aykroyd, die ook in Neighbors een rol vertolkte, schreef ook de scenario's voor Ghostbusters en Spies Like Us. In beide films had hij een rol voorzien voor Belushi. De rol in Ghostbusters werd uiteindelijk ingevuld door Bill Murray, die in Spies Like Us door Chevy Chase.