Joe Maphis

Joe Maphis groeide op in Cumberland. Al vroeg zag men zijn bijzondere talent. Als jeugdige leerde hij gitaar, mandoline, fiddle en contrabas spelen. Hij werd daarbij in het bijzonder geïnspireerd door Maybelle Carter, een lid van de familie Carter, die veel te beluisteren was op de radio.

Maphis startte zijn carièrre in 1939 in Wheeling, waar hij optrad bij de bekende radio-programma's Boone County Jamboree en Old Dominion Barn Dance. Bijkomstig was hij lid geworden van de WLS National Barn Dance in Chicago. Tijdens de Tweede Wereldoorlog trad hij op voor de soldaten in de Pacific. Tijdens een optreden in het Old Dominion Barn Dance maakte hij kennis met de jonge countryzangeres Rose Lee Schemtropf. Beiden trouwden in 1951 in Los Angeles en verhuisden samen naar de westkust van de Verenigde Staten. Nadat ze daar enkele platen hadden ingespeeld bij Lariat Records, tekenden ze bij Okeh Records een contract. Uit deze periode was hun succesvolste en bekendste song Dim Lights, Thick Smoke afkomstig. De titel behandelde de in Texas veel voorkomende Honky-tonks, waarin het vaak zeer rokerig was. Maphis liet zich in deze periode een speciale gitaar vervaardigen, de Double neck (dubbelhalsgitaar) van de firma Mosrite.

Gelijktijdig werden beiden lid van de bekende Town Hall Party, een van de bekendste radio- en tv-shows van de Verenigde Staten, waar sterren als Johnny Cash en Bob Luman optraden. Toen de beide Collins Kids daar voor het eerst optraden, begon Maphis de jonge gitarist Larry Collins te onderwijzen en begeleidde ze op de gitaar, zowel bij hun optredens als bij de opnamen. In 1955 wisselde Maphis naar Columbia Records, waar hij voor het eerst instrumentale stukken als Fire On The Strings en Guitar Rock'n'Roll opnam. Bovendien hield hij zich bezig als sessiemuzikant. Hij is te horen bij opnamen van Johnny Burnette, Skeets McDonald, Wanda Jackson en Rose Maddox.

Nadat ze in 1960 waren gewisseld naar Capitol Records, gingen ze in 1963 naar Starday Records. In 1968 verhuisden beiden naar Nashville, waar Maphis bovendien enkele platen opnam voor Moserite Records, die werden geproduceerd door Bill Woods. In Nasville ontdekte hij ook de jonge Barbara Mandrell, die later een succesvolle countryzangeres zou worden. Maphis speelde verder platen in en trad tot aan zijn dood samen op met Rose Lee. Daarnaast publiceerde hij verschillende albums, samen met de gitaarvirtuoos Merle Travis.

Joe Maphis overleed op 27 juni 1986 op 65-jarige leeftijd aan de gevolgen van longkanker.