Jeannie Riley

Riley werd geboren in Stamford in Texas en groeide op in het nabijgelegen Anson.[1] Hier zong ze in een band met haar oom Johnny Moore en was ze fan van countryartiesten als Connie Smith. Ze droomde ervan om zelf een countryzangeres te worden en na haar huwelijk haalde ze haar man Mickey over om zijn baan op te zeggen, zodat ze omwille van haar muziekcarrière naar Nashville konden verhuizen. Hier ging hij aan het werk als pompstationbediende en zij als secretaresse voor songwriter Jerry Chesnut, voor wie zij ook af en toe demo's inzong.[2][3]

Op 26 juli 1968 nam ze het lied Harper Valley P.T.A. van songwriter Tom T. Hall op bij Plantation Records van Shelby Singleton. Singleton wijzigde haar voornaam lichtelijk door er Jeannie van te maken en bracht het nummer meteen uit. De single werd een nummer 1-hit in onder meer de VS[2] en ging bij elkaar zes miljoen maal over de toonbank. Verder ontving ze een Grammy Award in 1969 (muziekjaar 1968) als beste countryzangeres.[3] Rond tien jaar later, in 1978, kwam nog een gelijknamige film uit die op het lied is gebaseerd en in 1981-82 volgde nog een televisieserie die erop was gebaseerd.[4][5]

Van 1968 tot ongeveer 1973, had ze hits in de countryhitlijst en enkele noteringen in de poplijst van Billboard, zoals de top 10-hits The girl most likely, There never was a time, Country girl, Oh singer en Good enough to be your wife. Haar grootste hit bleef echter haar debuutsingle Harper Valley P.T.A.[2]

Ondertussen raakte ze aan de drank en strandde haar huwelijk in 1970. Medio jaren zeventig herpakte ze het leven en werd ze een herboren christen. In 1976 hertrouwde ze haar ex-man Mickey.[2] Haar leven beschreef ze in haar autobiografie uit 1981 met de titel Jeannie C. Riley, from Harper Valley to the mountain top.[6]

In de jaren tachtig wijzigde ze haar koers door zich aan te sluiten bij gospelgroepen, waaronder de Three Fold Chord Gospel Ministries. In deze stijl bleef ze tot en met de jaren negentig platen uitgeven. Ook ondersteunde ze haar dochter Kim die als Riley Coyle tevergeefs een poging waagde in de countrymuziek met het album Country in my genes.[2][7][8]

In 1978 werd Jeannie Riley opgenomen in America's Old Time Country Music Hall of Fame.[9]

Haar debuutsingle Harper Valley P.T.A. werd zowel in Billboards hitlijsten voor popmuziek als countrymuziek een nummer 1-hit.[2] In België en Nederland kende ze geen hitnoteringen. Wel werd haar debuutsingle in Duitstalige landen een middenmoter[10][11] en belandde hij op plaats twaalf in het Verenigd Koninkrijk.[2] In Nederland had het nummer nog wel een succesje in het jaar 2000 toen het op nummer 1832 genoteerd stond in de Top 2000 van Radio 2.