Jack Swigert

In 1953 studeerde hij aan de universiteit van Colorado als Bachelor of Science in Mechanical Engineering. Later in 1965 behaalde hij zijn Master of Science in Aerospace Engineering aan het Rensselaer Polytechnic Instutute. In 1967 behaalde hij zijn Master of Business Administration aan de universiteit van Hartford.

Swigert werkte aanvankelijk als testpiloot voor North America Aviation voor hij bij de NASA aan de slag ging. Van 1953 tot 1956 diende hij in bij de Amerikaanse luchtmacht. Hier was hij onder andere gevechtspiloot in Japan en Korea. Na zijn militaire dienst was hij straaljagerpiloot bij Massachusetts Air National Guard. Hij werkte hier van 1957 tot 1960. Vanaf 1960 tot 1965 was hij lid van de Connecticut Air National Guard.

Logo Apollo 13

In april 1966 werd Swigert als een van de negentien astronauten geselecteerd door de NASA. Voor de vlucht met Apollo 13 werd hij geselecteerd als back-uppiloot. Ken Mattingly – de oorspronkelijke Command Module Pilot (CMP) voor Apollo 13 – mocht wegens een kans op het krijgen van rodehond niet mee, waardoor Swigert zijn plaats twee dagen voor de lancering mocht innemen. Mattingly was namelijk in contact gekomen met de besmette backup maanlander piloot Charlie Duke die net zoals Swigert deel uitmaakte van de backupcrew.[1] Uiteindelijk bestond de bemanning uit James (Jim) Lovell (CDR), Fred Haise (LMP) en Swigert als CMP. De missie van Apollo 13 zou de derde geplande maanlanding worden na Apollo 11 en Apollo 12.

Op de derde dag van de missie sloeg echter het noodlot toe: een zuurstoftank ontplofte. Hierop sprak Swigert als eerste de woorden "Houston, we've had a problem here" uit. Onmiddellijk had Swigert de belangrijke taak om samen met zijn mede bemanningsleden de gegevens van de Command Module (CM) computer te transfereren naar de Lunar Module (LM), ofwel de maanlander, en was hij verantwoordelijk om de CM en de daarbij horende elektrische systemen uit te schakelen wegens energiebesparingen. Door gebruik te maken van het navigatiesysteem uit de maanlander Aquarius en diens raketmotoren wist de bemanning op 17 april 1970 veilig terug te keren naar de aarde.[2] In 1977 nam Swigert ontslag bij de NASA en koos hij voor een politieke carrière.

Bij het uitbreken van de Apollo 13-crisis was het Swigert de eerste die het probleem meldde aan de vluchtleiding in Houston met de woorden: "Houston, we've had a problem here". Mede astronaut en tevens vluchtcommandant (CDR) Lovell sprak enkele seconden later de alom bekende zin "Houston, we had a problem" in aanvulling van Swigert.

Tijdens zijn politieke campagne in 1982 kreeg Swigert een kwaadaardige tumor in zijn rechter neusholte. Hiervoor onderging hij een operatie, maar de kanker verspreidde zich in zijn beenmerg en in de longen. Hij werd op 19 december opgenomen in het ziekenhuis van de Georgetown University. Hier stierf hij op 27 december, acht dagen voordat zijn termijn als Congreslid aanving.

Swigert werd begraven in Mount Olivet Cemetery in Wheat Ridge in Colorado.

In 2004 lanceerde de Space Foundation de John L. ‘Jack’ Swigert, Jr, Award voor ruimteonderzoek. Deze wordt jaarlijks uitgereikt aan een persoon, een groep of een organisatie die een belangrijke bijdrage geleverd heeft aan de ruimtevaart. De Space Foundation werd in 1983 opgericht, om de prestatie van Swigert te eren. Deze non-profitorganisatie is gevestigd in Colorado Springs.

De volgende personen wonnen de prijs: 2004: President George W. Bush 2005: NASA’s Mars Exploration Team van het Jet Propulsion Laboratory 2006: NASA’s Jet Propulsion Laboratory 2007: Het California Institute of Technology 2008: Japan Aerospace Exploration Agency 2009: NASA’s Phoenix Mars Lander Team 2010: De Lunar Crater Observation en Sensing Satellite (LCROSS) Missie Team 2011: geen award gegeven 2012: NASA Kepler Missie 2013: NASA Mars Science Laboratory missie Team

1. (en) Jack Swigert Archives. This Day in Aviation. Geraadpleegd op 2020-04-20.
2. (en) Jeffrey Kluger; Jim Lovell, Lost Moon (1994). ISBN 0-395-67029-2.