International Speed Skating League

De International Speed Skating League (ISSL) was de eerste organisatie voor professionele hardrijders op de schaats. Het werd opgericht in 1972 en bestond tot in 1974. Er werden twee seizoenen lang wereldbekerwedstrijden gehouden. De deelnemers konden Europees en wereldkampioen worden.

Ploegenachtervolging tijdens ISSL wedstrijd

Eén van de initiatiefnemers was de oud-wereldkampioen schaatsen allround en voormalig olympisch kampioen Jonny Nilsson uit Zweden. Andere belanghebbenden waren de Amerikaan Edgar A. Neely uit Atlanta, de advocaat Bengt Eriksson uit Stockholm, de Amerikaanse geldschieter W. H. Moore Jr. uit Eastover en de promotor Tom Liden uit Zweden.

Er werden veertien rijders gecontracteerd die tot de beste schaatsenrijders ter wereld behoorden. Dat waren de Nederlanders Ard Schenk, Kees Verkerk, Jan Bols en Eddy Verheijen. Daarnaast waren de Noren Roar Grønvold, Willy Olsen, Bjørn Tveter en Per Bjørang van de partij. Leo Linkovesi, de toenmalige Finse wereldkampioen sprint, had ook een contract, evenals zijn landgenoot Seppo Haenninen en de Zweden Ove König en Hasse Börjes. De West-Duitse olympisch kampioen op de 500m Erhard Keller behoorde er ook toe. De eerste wedstrijden onder de vlag van de ISSL werden verreden in het najaar van 1972.

De schaatsenrijders kregen voor die tijd behoorlijke geldbedragen als gewonnen werd, maar de organisatie werd geboycot door de Internationale Schaatsunie (ISU) en de nationale bonden. In Nederland gebeurde dat door de KNSB. Deze zetten de directies van de schaatsstadions onder druk om de professionals niet toe te laten. Zou dat wel gebeuren, dan zouden de betreffende schaatsstadions geboycot worden. Dat leidde ertoe dat in Nederland de ISSL alleen welkom was in De Uithof in Den Haag. Overal kwamen veel minder toeschouwers dan verwacht. Schenk werd de eerste Europees en wereldkampioen bij de professionals. Vanaf het begin waren er problemen met de betaling.[1] Na twee seizoenen was het geld echt op en kwam er een eind aan de ISSL.