Hank Thompson (musicus)

Thompsons eerste instrument was een mondharmonica. Uit bewondering voor de zingende cowboys in de toen populaire B-westerns spaarde hij geld voor een goedkope gitaar bij elkaar en begon de liedjes na te spelen. Het duurde niet lang of hij kreeg de gelegenheid in het openbaar op te treden. Bij een plaatselijk radiostation verdiende hij zijn eerste geld onder de naam 'Hank, The Hired Hand'. Gedurende zijn driejarige diensttijd bij de US-Navy, waar hij als zendertechnicus opgeleid werd, begon hij liedjes te schrijven.

In aansluiting op zijn militaire diensttijd studeerde hij aan de Universiteit van Princeton en aan de Universiteit van Texas. Hij stelde een eigen band samen, de Brazos Valley Boys, trad veelvuldig op bij de radio en maakte bij de kleine Labels grammofoonplaten.

Het was zanger Tex Ritter die op lokaal radiostation Thompson hoorde zingen en terloops zijn naam noemde bij zijn platenfirma. In 1947 werd daaropvolgend een contract gesloten met Capitol-Label. Reeds met de eerste single 'Humpty Dumpty Heart' kon hij zich in 1948 plaatsen in de Country-Charts. Het was het begin van een lang serie successen die tot in de jaren tachtig zou duren. Het hoogtepunt was in 1952 met het nummer 'The Wild Side Of Life', dat zich vijftien weken op de eerste plaats kon handhaven. Dit liedje bevatte de klassieke frase: "I didn't know God made honky-tonk angels", dat tekstschrijver J.D. Miller zich ertoe inspireerde om een nummer te schrijven in de vorm van "It Wasn't God Who Made Honky Tonk Angels". Dit werd de eerste hitsingle voor de eerste vrouwelijke pionier countryzangeres, Kitty Wells. Meerdere hits zouden elkaar gedurende de jaren vijftig en zestig snel opvolgen.

In 1989 werd Thompson opgenomen in de Country Music Hall of Fame, in 1999 in de Texas Country Music Hall of Fame en in 2002 in de Oklahoma Music Hall of Fame.

Hank Thompson trad voor de laatste keer op 8 oktober 2007 in Waco (Texas), zijn geboorteplaats. Op 1 november 2007 annuleerde Hank Thompson de rest van zijn 2007 "Sunset Tour" en beëindigde zijn zangcarrière, twee dagen nadat hij uit het ziekenhuis was ontslagen, waar een agressieve vorm van longkanker was vastgesteld. Hij overleed vijf dagen later.