Grote Verdrukking

In Matteüs 24 sprak Jezus over “een tijd van enorme verschrikkingen [In de vertaling van het Nederlands Bijbelgenootschap uit 1951: grote verdrukking], zoals er sinds het ontstaan van de wereld tot nu nooit geweest zijn en er ook niet meer zullen komen. En als die niet verkort zou worden dan zou geen enkel mens worden gered; maar omwille van de uitverkorenen zal die tijd worden verkort".[1]

Hierna sprak Jezus van grote rampen en oorlogen beschreven, die volgens vele interpretaties tijdens de grote verdrukking zouden plaatsvinden:

Meteen na de verschrikkingen van die dagen zal de zon verduisterd worden en de maan geen licht meer geven, de sterren zullen uit de hemel vallen en de hemelse machten zullen wankelen. Dan zal aan de hemel het teken zichtbaar worden dat de komst van de Mensenzoon aankondigt, en alle stammen op aarde zullen zich van ontzetting op de borst slaan als ze de Mensenzoon zien komen op de wolken van de hemel, bekleed met macht en grote luister. Dan zal hij zijn engelen uitzenden, en onder luid bazuingeschal zullen zij zijn uitverkorenen uit de vier windstreken bijeenbrengen, van het ene uiteinde van de hemelkoepel tot het andere."[2]

Openbaring 7:14 speelt zich af ná de grote verdrukking (Koinè: τῆς θλίψεως τῆς μεγάλης, tes thlipseoos tes megales, "de verschrikkingen, de grote"). Voor Gods troon in de hemel staat een onafzienbare menigte, waarvan wordt gezegd dat zij de grote verdrukking hebben overleefd en dienst doen in Gods tempel.

Doorheen het grootste deel van de kerkgeschiedenis werd deze profetie uitgelegd als vervuld door de Romeinse belegering van Jeruzalem en de verwoesting van de tempel in 70 na Christus. Preterisme is de zienswijze volgens welke de vervulling van profetieën in het verleden lag.

In andere interpretaties, met name het dispensationalisme, kent de profetie een dubbele vervulling, waarvan de tweede nog in de toekomst ligt. Sommige christenen zien de "grote verdrukking" daarom als de allerlaatste periode voordat Jezus Christus uit de hemel zal terugkomen op aarde. Dikwijls ziet men een verband tussen de grote verdrukking en Antichrist, die volgens één verklaring deze grote verdrukking veroorzaakt door de christenen hevig te vervolgen. Ook zou de mensheid ten slotte door vele oorlogen en natuurlijke en bovennatuurlijke rampen op de rand van totale vernietiging staan.