Grant Kirkhope

Kirkhope is een klassiek getrainde trompetspeler en studeerde af aan de Royal Northern College of Music. Hij leerde zichzelf de gitaar te bespelen en speelde voordat hij componist werd 10 jaar lang in diverse bandjes, zoals het bandje Little Angels. Dit bandje was de openingsact voor diverse bekende rockbands, zoals Van Halen. Hij kreeg toentertijd ook van Eddie van Halen een gitaar en Kirkhope gebruikt die gitaar nog tot op de dag van vandaag voor zijn composities.

Kirkhope was voor zijn carrière als videospelcomponist al bekend met Robin Beanland, een van de componisten van Rare. Door Beanland kwam hij uiteindelijk ook bij Rare te werken in 1995 en zijn eerste opdracht voor Rare was het omzetten van de soundtrack van Donkey Kong Country 2 naar de Game Boy voor het spel Donkey Kong Land 2 (van origine gecomponeerd door David Wise). Hij mocht pas werkelijk muziek gaan schrijven voor een videospel toen de Rare-componist Graeme Norgate het te druk had met het componeren van de spellen Blast Corps en Goldeneye voor de Nintendo 64. Uiteindelijk hielp Kirkhope met de soundtrack van Goldeneye (terwijl Norgate Blast Corps solo componeerde). Toch was dit nog niet helemaal zijn eigen werk, want het waren toch vooral de James Bond thema's die hij bewerkte voor dit spel. Zijn grote kans kwam toen hij de componist werd voor het spel Dream, wat uiteindelijk het spel Banjo Kazooie werd voor de Nintendo 64.

Kirkhope is vooral bekend geworden onder de fans door zijn cartooneske composities voor de Banjo-Kazooie reeks videospellen voor Rare (en de sterk vergelijkbare composities voor Donkey Kong 64). Kirkhope maakt vooral veel gebruik van leitmotiv voor deze videospellen. Een goed voorbeeld daarvan is het introfilmpje van het tweede Banjo-spel Banjo Tooie, zodra namelijk een bepaald karakter in beeld komt in dit filmpje is zijn eigen muziekthema te horen. Voor Kirkhope was de soundtrack van de speelfilm Beetlejuice van Danny Elfman onder andere een inspiratie voor zijn composities voor de Banjo-Kazooie reeks. Hij is sowieso een groot bewonderaar van filmcomponisten zoals de eerder genoemde Danny Elfman en Star Wars-componist John Williams. Kirkhope heeft al in meerdere interview en Twitterberichten aangegeven dat hij een bijzonder groot fan is van de John Williams-muziek van de Harry Potter-films en de film Hook.

Kirkhope keerde veel later weer terug in 2008 voor het laatste Banjo-spel Banjo-Kazooie: Nuts & Bolts voor de Xbox 360. Dit was wel meteen zijn laatste werk voor Rare, want hierna ging hij werken bij de studio Big Huge Games als algemeen muziekregisseur. Het was een tijdje onduidelijk of hij zijn baan daar zou behouden, omdat Big Huge Games op het punt stond zijn deuren te sluiten, vanwege slechte resultaten bij het toenmalige moederbedrijf THQ. Inmiddels is bekend dat Big Huge Games overgenomen is door het bedrijf 38 Studios. Kirkhope werkte aan de soundtrack van het spel Kingdoms of Amalur: Reckoning een RPG waarvoor hij ook de muziek schreef. In eerste instantie zou het Duitse bedrijf Dynamedion de muziek schrijven en zou Kirkhope alleen dienen als geluidsregisseur, maar hij besloot zelf dat hij zelf deze taak op zich wilde nemen. Volgens Kirkhope is de stijl van de muziek te beschrijven als dark fairytale.

Een lijst van videospellen waar Grant Kirkhope aan heeft gewerkt:

• Donkey Kong Land 2 (1996) - Game Boy (originele componist David Wise)
• Goldeneye (1997) - Nintendo 64 (met Graeme Norgate)
• Banjo Kazooie (1998) - Nintendo 64
• Donkey Kong 64 (1999) - Nintendo 64
• Banjo Tooie (2000) - Nintendo 64
• Perfect Dark (2000) - Nintendo 64 (met David Clynick)
• Grabbed by the Ghoulies (2003) - Xbox
• Viva Piñata (2006) - Xbox 360
• Viva Piñata: Trouble in Paradise (2008) - Xbox 360
• Banjo Kazooie: Nuts & Bolts (2008) - Xbox 360 (met Robin Beanland en David Clynick)
• Kingdoms of Amalur: Reckoning (2012) Xbox 360 & PlayStation 3
• Fart Cat! (2012) - iOS
• Cityville 2 (2012) - Facebook & Zynga
• Desktop Dungeons (2013) - Windows & Mac (met Danny Baranowsky)
• Castle of Illusion starring Mickey Mouse (2013) - Xbox 360 & PlayStation 3
• Yaiba: Ninja Gaiden Z (2014) - Xbox 360 & PlayStation 3
• A Hat in Time (2014) - Windows & Mac (Kickstarter.com project)
• Mother 4 (2014) (onofficiële EarthBound sequel)
• Mario + Rabbids: Kingdom Battle (2017) - Nintendo Switch
• Yooka-Laylee (2017) - “Nintendo Switch, PC, Xbox, PS4” (Kickstarter.com project)