foto '37

Het idee voor de tentoonstelling rees in het najaar van 1936 binnen de foto- en filmgroep van de BKVK, de Bond ter Verdediging van Kulturele Rechten. Er werd een tentoonstellingscommissie samengesteld met Paul Schuitema als voorzitter, Eva Besnyö als penningmeester/secretaris en Cas Oorthuys. Omdat de VANK enkele maanden per jaar over expositieruimte in het Stedelijk Museum kon beschikken werd contact opgenomen met deze belangenorganisatie voor ontwerpers en beoefenaars van de toegepaste kunsten.

Tijdens een bespreking in maart 1937 met David Röell, directeur van het Stedelijk Museum, werd de titel van de tentoonstelling vastgesteld en kwam de organisatie op gang. Het resumé van dit overleg eindigde met de mededeling : 'Het geheel zal geen politiek karakter dragen'.[1]

De tentoonstelling werd op 19 juni 1937 door secretaris-generaal Gerrit van Poelje geopend, een week later dan aanvankelijk de bedoeling was.[2] Nog een week later verscheen het speciaal aan de tentoonstelling gewijde nummer van het tijdschrift Prisma der Kunsten.[3]

De tentoonstelling, die plaatsvond onder auspiciën van de VANK, toonde naast een overzicht van de Nederlandse fotografie ook het werk van enkele buitenlandse fotografen, zoals Brassaï, Cartier-Bresson en Moholy-Nagy, wat vooral te danken was aan de inzet van Besnyö.

De tentoonstelling had als doel de veelzijdige functie van de fotografie te tonen door aandacht te besteden aan zowel wetenschappelijke fotografie, industriële fotografie, reclamefotografie, reportagefotografie als vrije fotografie.[4]

Dankzij een gedrukte beschrijving van de tentoonstelling is de opzet en indeling ervan bekend. Ook de deelnemers uit binnen- en buitenland werden vermeld. Zo'n 50 Nederlandse fotografen namen deel aan de tentoonstelling en er waren circa 1500 foto's te zien, verdeeld over verschillende thema's. Zaal 1 was gewijd aan de kleurenfotografie, zaal 2 was gewijd aan de geschiedenis van de fotografie, zaal 3 aan portretten, zaal 4 aan de wetenschappelijke fotografie, zaal 5 aan de vrije fotografie uit binnen- en buitenland en zaal 6 aan de reportagefotografie.[5]

Na een interne prijsvraag binnen de fotografengroep van de BKVK werd het ontwerp van Emmy Andriesse gekozen als het affiche voor de tentoonstelling.[6] Ook de overige inzendingen, waaronder een van Paul Schuitema, waren te zien op de tentoonstelling.[7] In het kader van de tentoonstellingen werd ook een reeks lezingen gegeven, met een inleiding door Paul Schuitema. Ook schreef hij voor een speciaal nummer van De Groene Amsterdammer het artikel Fotovraagstukken 1937[8].

De tentoonstelling in Amsterdam zou duren tot 12 september 1937 maar werd verlengd tot het eind van de maand.[9] Daarna kreeg de tentoonstelling in afgeslankte vorm een vervolg in het gebouw van de Rotterdamsche Kunstkring aan de Witte de Withstraat 35a in Rotterdam.[10]