Danaë (mythologie)

Danaë (Oudgrieks: Δανάη) is een figuur uit de Griekse mythologie. Ze is de dochter van Eurydike en Akrisios, koning van Argos. Ze is de moeder van de halfgod Perseus.

Jan Gossaert - Danaë, Alte Pinakothek, München

Wanneer een orakel Akrisios voorspelt dat hij eens door een kleinzoon zal worden vermoord, besluit Akrisios zijn enige dochter Danaë op te sluiten in een bronzen toren tot ze te oud zal zijn om nog kinderen te krijgen. Gedurende haar gevangenschap echter wordt Danaë bevrucht door de oppergod Zeus, die in de gedaante van een gouden regen, door het tralievenster de toren binnendringt. Er wordt een jongen geboren: Perseus. Zodra de oude koning van het bestaan van een kleinzoon afweet, laat hij Perseus en zijn moeder in een kist opsluiten, die vervolgens in zee geworpen wordt. Maar de houten kist zinkt niet en drijft naar het eiland Seriphos, waar de twee worden bevrijd door de vriendelijke visser Diktys.

Polydektes, de broer van Diktys en koning van het eiland, eist Danaë op en wil haar als zijn vrouw. Daar wil Perseus, die ondertussen al geen klein kind meer is, een stokje voor steken. Hij maakt een afspraak met Polydektes: Als Perseus hem het hoofd van Medusa kan geven, mogen hij en zijn moeder gaan. Dit lukt en Perseus en Danae zetten koers naar Larissa waar er op dat moment atletiekspelen bezig zijn. Hij neemt deel aan deze spelen, maar wat hij niet weet is dat Akrisios daar ook was. Per ongeluk gooit hij de discus verkeerd en de discus landt op het hoofd van zijn grootvader.

Zo kwam het orakel uit: Perseus vermoordde Akrisios, zijn grootvader, onopzettelijk tijdens een wedstrijd discuswerpen.