Bessy (stripreeks)

In 1952 besloten Willy en Karel een strip te maken geïnspireerd op de toen populaire televisiehond Lassie. De eerste stroken van de strip verschenen in 1952 in de Franstalige krant La Libre Belgique en in 1953 voor het eerst in het Nederlands, in De Standaard en de Katholieke Illustratie, in zwart-wit met een steunkleur, later in vierkleurendruk. Kort hierna verschenen de eerste albums. De reeks raakte ook in Duitsland bekend, en werd daar een enorm succes. De vraag op de Duitse markt werd zelfs zo groot, dat men een apart team Bessy-strips liet tekenen voor Duitsland. Uiteindelijk verschenen er 992 Bessy-albums in Duitsland, heruitgaven inbegrepen, een absoluut record voor Studio Vandersteen. In 1967 echter besloot Karel Verschuere om op te stappen, alhoewel hij nog enkele albums op freelancebasis maakte. Uiteindelijk verschenen er 164 Nederlandstalige strips en 151 Franstalige afleveringen. Ook in Zweden kwam de reeks uit, maar dan onder de naam Bessie. Er verschenen 92 albums in het Zweeds. Door de massaproductie en de hieruit volgende steeds verslechterende kwaliteit van de reeks kwam in 1985 een eind aan de Duitse uitgaven, en hield het Bessy-team op te bestaan.

De reeks was zo succesvol dat er in 1961 zelfs Bessy limonade op de markt kwam , vervaardigd bij brouwerij HOBSOR uit Hoboken . Het logo op flessen en bakken werd ontworpen door Vandersteen .

Na het stilvallen van de Duitse uitgaven, besloot toenmalig tekenaar Jeff Broeckx de reeks een nieuwe impuls te geven door ze grondig te herzien, dit met scenario's van Marck Meul. De setting veranderde naar de hedendaagse maatschappij, en een nieuw hoofdpersonage kwam opduiken. Dit keer werd veel aandacht besteed aan het thema natuurbescherming. Uiteindelijk verschenen tussen 1985 en 1992 in deze reeks 23 albums en een kortverhaal, De bedreigde diersoort. Dit laatste verscheen in het Zee zon zand stripboek in 1986. In 1985 doken Bessy, Andy en Aneka samen met Dag en Heidi en Sloeber op in het kortverhaal Oudejaarsavond uitgegeven in het Stripfeestboek. Ze ontmoeten er hun tekenaar Jeff Broeckx.

Nadat de reeks Bessy Natuurkommando was gestopt werd nogmaals een nieuwe strategie aangewend. Jeff Broeckx hertekende de eerste zeven verhalen en het twaalfde verhaal uit de eerste reeks, met een herschreven scenario van Marck Meul. Deze reeks werd uitgegeven tussen 1991 en 1997.

Er zijn ook zwart-wit albums verschenen die nooit uitgegeven werden. Ze zijn getekend in de jaren '70-'80 en in totaal daarvan zijn er 40 albums.[1]

In de reeks Suske en Wiske werden een aantal keren verwijzingen gemaakt naar andere succesreeksen van Willy Vandersteen.

• In album De spokenjagers rijden Suske en Wiske en Sidonia met een wagen een reclamebord voorbij met De Avonturen van Bessy.
• In album De zwarte zwaan staat Bessy zelfs twee pagina's lang in de belangstelling. Jerom en Lambik, die in dat verhaal journalist zijn, interviewen Bessy als zij de Wereldtentoonstelling te Brussel bezoekt.

• Bessy op het WWW
• Bessy natuurcomando via The Internet Archive