Behemoth (Bijbel)

Uit Job 40:15-24 blijkt dat het gaat om een plantenetend dier met een enorm sterk lichaam en hangende staart. Hij blijft in het riet en moeras of aan de randen van beekjes en schuwt geen woedende rivier. De behemoth wordt daarom vaak geassocieerd met het nijlpaard, de olifant of de waterbuffel. Ivoorsnijwerk uit de 4e eeuw v.Chr. bewijst dat het nijlpaard in die periode voorkwam in de Jordaanvallei. Diverse onderzoekers pleiten daarom voor de identificatie met het nijlpaard.[1][2][3][4] De Nieuwe Bijbelvertaling geeft de behemoth daarom als nijlpaard weer.[5]

Problematisch hiervoor is dat volgens de beschrijving de staart van de behemoth "is als een ceder"[6] terwijl de genoemde dieren niet bepaald een indrukwekkende staart hebben. Sommige vertalingen, zoals de Willibrordvertaling, hebben het probleem omzeild door het woord staart te vertalen met "lid".

Of de kolos een echt bestaand dier is of de weergave van een mythisch wezen met bovennatuurlijke proporties en krachten is in het onderzoek omstreden. De behemoth zou het product kunnen zijn van de fantasie van de auteur van het boek Job, bedoeld als een symbool voor de macht van God.[7]

Gisela Fuchs herkent zowel een zoölogische soort als een soort chaos in de behemoth.[8]

Sommige jongeaardecreationisten geloven dat het om een sauropode dinosauriër gaat. De Nederlandse bioloog en theoloog Willem Ouweneel[9] oppert dat de brontosaurus, die inderdaad een stevige staart had, mogelijk als inspiratie voor de behemoth diende. Deze dieren leefden echter nooit tegelijk met de mens.