Barings Bank

De wortels van Barings gaan terug tot 1717 toen John Baring een handelsonderneming oprichtte in Exeter, die in 1762 door (zoon) Francis Baring naar Londen werd verhuisd. In 1806 kwam (zoon) Alexander Baring in de firma en werd de naam gewijzigd in Baring Brothers & Co, waarin ook de Londense kantoren van Hope & Co toen zijn opgegaan. In de 19e eeuw waren Barings en Rothschild samen de twee toonaangevende banken in Londen.

Barings was betrokken bij de aankoop van Louisiana door de Verenigde Staten in 1803: de zogenaamde Louisiana Purchase. In 1890 komt Barings in de problemen, de bank had te veel garanties en slechte investeringen in Argentinië en Uruguay uitstaan. Daarom moest de Bank of England te hulp komen om erger te voorkomen.

Vanaf 1992 deed de jonge Baringsmedewerker Nick Leeson tegen de regels in grote speculatieve transacties op de Nikkei 225-index. Aanvankelijk leverde dit een aanzienlijke winst op voor zijn werkgever. Hij was goed voor tien procent van de inkomsten van de bank. Daarna pakten zijn transacties slechter uit en verstopte hij de verliezen op een geheime rekening. Aan het einde van 1992 was het totaalbedrag op die rekening opgelopen tot 2 miljoen pond; in 1994 was dit al opgelopen tot 208 miljoen pond. Op 16 januari 1995 probeerde Leeson zijn verliezen goed te maken door nieuwe speculaties op een Aziatische beurs. Een dag later vond de aardbeving van Kobe plaats en de Aziatische aandelenmarkten kelderden. Nick Leeson leed enorme verliezen die hij met een laatste gok op een snel herstel van de beurs probeerde goed te maken. Deze stijging bleef uit en het verlies liep op tot 1,4 miljard dollar, twee keer zo veel als het handelskapitaal van de Barings Bank. Dit leidde tot de ondergang van de prestigieuze bank.

Barings werd in maart 1995 overgenomen door de ING Groep voor het symbolische bedrag van £ 1; tevens werden alle schulden van Barings overgenomen. Later werd de Barings Bank gesplitst en beide delen werden in 2005 verkocht.

• The sixth great power: A history of one of the greatest of all banking families, the house of Barings 1762-1929, door Philip Ziegler, New York, uitgeverij Alfred A. Knopf, 1988.