jeter le mouchoir

François Noël & ‎L. J. Carpentier, Philologie française: ou, Dictionnaire étymologique, Paris : Le Normant père, 1831, vol.2, p.376, indique qu'il s'agit d'une manière de parler qui tire son origine des empereurs turcs, qui, lorsqu'ils vont à leur sérail voir leurs femmes, ont coutume de jeter un mouchoir à celle qui leur revient le plus et avec laquelle ils ont envie de se divertir; […].

jeter le mouchoir \Prononciation ?\ intransitif (se conjugue → voir la conjugaison de jeter)

1. (Vieilli) (Familier) Choisir à son gré, entre plusieurs femmes, celle qu’on préfère.
   • Donc, en arrivant, et dès le premier dimanche, pensant que, grâce à son frac taillé sur le dernier patron, à son pantalon de couleur tendre, à sa chemise brodée à jour et à sa chaîne de montre aux mille breloques, il n'aurait, comme un autre Soliman, qu'à jeter le mouchoir, il s'était présentée la salle de danse, et, examen fait de toutes les jeunes filles, il avait jeté le mouchoir à Catherine Blum. — (Alexandre Dumas, Catherine Blum, 1854, chap.6, dans Œuvres complètes, Paris : Michel Lévy frères, 1860, p.76)
2. (Par extension) (Plus rare) Choisir à son gré, entre plusieurs hommes, celui que l'on préfère.
   • A présent qui je recouvrais contenance, ce qui me dépitait surtout c'est que, des six espagnoles ou gitanes que cette fête rassemblait, celle qui m’avait « jeté le mouchoir » était de beaucoup la moins belle. — (André Gide, Voyages : Hendaye, dans la Nouvelle revue française, vol.3, n°16-18, 1910, p.670 & en florilège dans la Bibliothèque de l'adolescence, Paris : Éditions C. Crès & Cie, 1930, p.119)

• draguer
• pécho
• séduire
• suborner

• Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (mouchoir)