au cas où

Composé de au, cas et où.

au cas où \o kɑ.z‿u\, \o ka u\ (la liaison n'est pas systématique)

1. Dans l’éventualité où ; à supposer que.
   • À propos, continua le roi, n’était-ce pas dix mille écus que vous deviez toucher de M. de Guise au cas où vous tueriez l’amiral ? — (Alexandre Dumas, La Reine Margot, 1845, vol. I, ch. III)
2. (Par ellipse) (Familier) (Absolument) Dans le cas supposé.
   • Prends un imperméable, au cas où. (Sous-entendu : au cas où il pleuvrait.)
   • Karine se soucie plus particulièrement de la mise bas. Elle se tient prête, au cas où. (Sous-entendu : au cas où l'une de ses chattes mettrait bas.) — (Guillaume Le Blanc, La femme aux chats, Seuil, 2014, page 47.)

Cette expression gouverne le plus fréquemment le mode conditionnel, mais tend, aujourd’hui, à utiliser concurremment le subjonctif. L’Académie française précise bien que seul le conditionnel est accepté (le subjonctif étant utilisé pour les expressions au cas que et en cas que).

• au cas que
• dans le cas où
• en cas que (Vieilli) ou (Littéraire)
• (en emploi absolu, plus formel) le cas échéant