Zijne keizerlijke hoogheid Smith

Lucky Luke trekt langs een verlaten weg met trouwe paard Jolly Jumper wanneer ineens een rijkelijk versierde koets met een fraai uitgedost escorte langs hem raast. Nieuwsgierig volgt Luke de colonne die in het nabijgelegen stadje (Grass Town) halt houdt. Van de saloonhouder en de lokale rechter leert Lucky Luke dat de colonne deel uitmaakt van het gevolg van Dean Smith, een schatrijke man die door verstandsverbijstering denkt de keizer te zijn der Verenigde Staten. Een dronken man wil Smith uitlachen en Luke verhindert dat. Uit dankbaarheid wordt Luke door Smith uitgenodigd op zijn landgoed. Daar bemerkt hij dat Smith er een privéleger op nahoudt, goed uitgerust en met moderne wapens. Bij de sheriff uit Lucky Luke zijn bezorgdheid, maar hij wordt door bijna iedereen weggelachen. Enkel de rechter deelt diens bezorgdheid. De gesprekken worden gehoord door Butch Cassidy, een verlopen desperado, die bij de sheriff in de cel zit. Omdat hij niets heeft gedaan in Grass Town, laat de sheriff hem vrij, waarna de schurk zich prompt aanmeldt bij de keizer. Met een aanstelling als prins en minister keert Cassidy terug en stelt de stad voor een ultimatum. Zoals Lucky Luke vreesde, lachen de inwoners ermee en nemen het niet serieus. Die nacht keert Cassidy met Smiths leger, onder bevel van Yates, terug naar Grass Town. Met het veldgeschut wordt de bank vernield, terwijl de soldaten de bewoners in hun huizen opsluiten. De volgende morgen laat Yates de sheriff, de rechter, Luke en de lokale redacteur arresteren. De sheriff en de redacteur weten zich door stroop te smeren bij de keizer uit te praten en worden als ministers ingelijfd. De rechter wordt levenslang opgesloten, terwijl Luke het hazenpad kiest. Smith geeft een bal, waarop Grass Town als officiële hoofdplaats van de Verenigde Staten wordt uitgeroepen. Lucky Luke, verkleed als lakei, overvalt de keizer wanneer deze zich terugtrekt voor de nacht. Cassidy ziet zijn kans schoon en manipuleert Yates om de strijdkrachten te gebruiken om overvallen mee te plegen. Echter, de soldaten zijn, in tegenstelling tot Smith en Yates, goed bij hun verstand en beseffen dat ze zonder Smith geen lonen meer hoeven te verwachten. Ze deserteren massaal. Cassidy wordt afgestopt door Lucky Luke en gevangengezet. Smith wordt door Luke vrij gelaten. Hij lijkt zijn dwaling in te zien, verkondigt met een oorkonde zijn overgave aan president Ulysses S. Grant, en vertrouwt de natie aan hem toe. Voor Lucky Luke is er verder geen reden meer om in de streek te blijven. Hij trekt verder.

• De figuur van Dean Smith is een karikatuur op diverse tijdsgenoten, waaronder Napoleon Bonaparte, wiens houdingen en uniformen hij overneemt.
• Hoewel Dean Smith als Keizer van de VS nooit heeft bestaan, was er wel degelijk iemand geweest die zich als dusdanig benoemde, namelijke ene Norton. Vergeleken met Smith had hij echter geen rooie cent en kon hij zich dus niet met titels, pracht of praal omringen. De bewoners van Nortons stad hadden medelijden met hem en besloten het spel mee te spelen, tot op het punt van zijn overlijden, toen hij, alsof hij echt de Keizer van de VS was, plechtig begraven werd, en meer dan 10 000 mensen zijn begrafenis bijwoonden.
• Butch wordt vaak 'een oor gezet'. Dit is een knipoog naar Goscinny's andere bekende stripreeks, Asterix, waar in de toen uitgekomen strip Asterix in Hispania, Julius Caesar een van zijn soldaten op dezelfde manier erkenning bewijst (inclusief de woorden “wij zijn tevreden over u”).
• Het vermelden van president Grant dateert het verhaal tussen 1869 en 1877.