Willem Duys

Duys volgde zijn opleiding aan het Christelijk Lyceum Willem de Zwijger in Bussum, maar hij slaagde niet voor zijn eindexamen in 1947. Nog datzelfde jaar vertrok hij naar Frankrijk en werkte op station Cannes-la-Bocca als etiket-afwerker bij de SNCF. Hij keerde in 1949 naar Nederland terug en werd aangenomen als redacteur bij Het Vrije Volk. Daarna werkte hij vanaf 1954 als copywriter bij reclamebureau Lintas, en vanaf 1959 als freelance tv-recensent bij de NRC.

In 1959 werd hij pr-medewerker voor Philips Phonografische Industrie in Baarn. Vanaf 1961 was hij directeur van achtereenvolgens de Collectieve Grammofoonplaten Campagne (C.C.G.C.) (tot 1965), zijn eigen platenmaatschappij Iramac in Bussum (tot 1969) en platenmaatschappij Blue Mouse (tot 1978).

Duys schreef in diverse muziekbladen en werd wegens zijn vakkennis uitgenodigd om een optreden van Johnnie Ray voor de AVRO aan te kondigen. Zo maakte hij op 1 juli 1959 zijn debuut als televisiepresentator en volgden er meer opdrachten. In die tijd liet hij zich Willem 'O.' Duys noemen.

Op de radio werd hij bekend door het AVRO-programma Muziekmozaïek (1962-1999), dat iedere zondagochtend te beluisteren was. Met zijn zoetgevooisde stem kondigde hij hierin easy listening of middle-of-the-roadmuziek aan om rustig bij wakker te worden.
Het liedje, "Bach Bijvoorbeeld", dat in de jaren 60 en 70 op elke zondagochtend als openingstune voor het programma Muziekmozaïek te horen was, werd vertolkt door Shirley Zwerus en werd geschreven door Pieter Goemans[2]

Toenmalig AVRO-programmaleider Ger Lugtenburg vroeg Duys om een wekelijkse onemanshow te gaan presenteren. Omdat Duys een broertje dood had aan repeteren en liefst improviseerde, was de naam snel gevonden: Voor de vuist weg. Op 1 november 1963 vond de eerste uitzending plaats. Gedurende meer dan vijftien jaar en 176 afleveringen lang hield het programma het vol.

Duys werd bekend door de kom met de goudvis op zijn presentatietafel, door zijn vaderlandsliefde (hij zong eens staande het Wilhelmus), door zijn muzikale primeurs (Martine Bijl, Lee Towers, Salvatore Adamo met een hele stoet aan broertjes en zusjes, George Shearing, Rod McKuen, Anita Kerr, José Feliciano, Patricia Paay en vele anderen) en door de vermeende eeuwige rivaliteit met VARA-tegenhangster Mies Bouwman.

De bekendste programma's die Duys presenteerde waren Voor de vuist weg (op de televisie: 1963-1978) en Muziekmozaïek (op de radio: 1962-1999). In 1974 won hij de Gouden Televizier-Ring. In het begin van de jaren 80 was Duys een vast panellid in de quiz Babbelonië. Verder was hij in diezelfde jaren tachtig vaste commentator van het Nationaal Songfestival en het Eurovisiesongfestival.

In 1998 werd hij getroffen door een herseninfarct, wat hem noopte om op 27 juni 1999 - na een carrière van 40 jaar als presentator van de AVRO - afscheid te nemen. De laatste plaat die hij in Muziekmozaïek draaide was er een van Toots Thielemans, naar Duys' eigen zeggen de artiest die hij in al die jaren het meest had laten horen. Te zijner ere werd er in Madurodam een miniatuur-evenbeeld van Duys onthuld bij de AVRO-studio.

Nationaal was Willem Duys ook een bekend tennisser. In 1946 haalde hij de finale NK Oudere Jeugd (Van Lennepbeker). Daarna won hij het Spieghel en Hilverheide B-toernooi. In Rotterdam haalde hij de halve finales Plaswijck en won hij het Kralingen B-toernooi. Hij bereikte ook driemaal de finale herendubbel A Flehite samen met Peter Scholtz en werd in 1956 kampioen heren enkel “Unilever” (als opvolger van Jan de Soet).

Later was Duys tennisverslaggever bij de AVRO-televisie. Zo versloeg hij jarenlang onder andere het toernooi op 't Melkhuisje.

Willem Duys had samen met Sylvio Samama twee platenlabels: Iramac was bestemd voor het serieuze, klassieke repertoire, en Relax omvatte onder meer Toon Hermans, de band The Outsiders van Wally Tax, en Martine Bijl. Voor platenmaatschappij Circle (voorloper van compilatie-maatschappij Arcade Records) stelde hij verzamel-lp's samen, waarbij zijn grote repertoirekennis hem van pas kwam. Bekende voorbeelden waren de Vive La France-serie, The Days Of Wine And Roses en Romantiek & Muziek verzamelaars.

Vele jaren woonde hij afwisselend in Saint-Paul-de-Vence (Zuid-Frankrijk) en Naarden, maar de laatste jaren woonde hij in Blaricum.
In 2007 ging zijn gezondheid verder achteruit: op 27 juni van dat jaar werd hij met spoed opgenomen vanwege uitdrogingsverschijnselen[3] en op 4 augustus opnieuw, nadat hij onwel was geworden in de zon.[4]

Op 17 mei 2011 was Duys nog te gast in de 1.000e uitzending van De Wereld Draait Door, die toepasselijk de "Duysendste" aflevering werd genoemd. De uitzending was een eerbetoon aan Duys door Matthijs van Nieuwkerk en hij wilde, ondanks zijn broze gezondheid, zelf aanwezig zijn in de studio.

Op 31 mei 2011 meldden diverse media dat de gezondheidstoestand van Duys ernstig was verslechterd door een bacteriële infectie.[5] Duys overleed in de nacht van 1 op 2 juni als gevolg van deze infectie op 82-jarige leeftijd in een ziekenhuis te Hilversum.[6] Op 7 juni werd hij begraven op de Algemene begraafplaats de Woensberg in Blaricum.