Vaders en zonen

De vaders en kinderen in de roman zijn een verwijzing naar de groeiende kloof tussen twee generaties Russen. Het personage Jevgeni Bazarov wordt omschreven als de "eerste Bolsjewiek".

Toergenjev schreef zijn roman als reactie op de groeiende culturele kloof die hij zag ontstaan tussen de Liberalen van de 1830s/1840s en het Nihilisme. Zowel de nihilisten (de "zonen") en de liberalen (de "vaders") wilden sociale veranderingen in Rusland. Vaders en zonen kan worden gezien als de eerste volledig moderne roman uit de Russische literatuur. De roman introduceert het concept van een tweestrijd bij een personage. Dit was een diep psychologisch thema dat later veel andere Russische werken inspireerde.

De roman was ook het eerste Russische werk dat in de Westerse wereld populair werd.

• Jevgeni Vasiljevitsj Bazarov – een nihilist en student wetenschap. Hij volgt een opleiding tot dokter. Hij is de mentor van Arkadi, en een tegenstander van liberale ideeën.

• Arkadi Nikolajevitsj Kirsanov – een pas afgestudeerde van de Staatsuniversiteit van Sint-Petersburg. Hij is een vriend van Bazarov, en net als hij een nihilist. Zijn ideeën zijn echter vooral het gevolg van zijn bewondering voor Bazarov.

• Nikolaj Petrovitsj Kirsanov – een landheer en liberaal democraat. Hij is Arkadi’s vader. Hij is verliefd op een niet-aristocratische dame genaamd Fenitsjka, hoewel hij dit eerst verborgen probeert te houden.

• Pavel Petrovitsj Kirsanov - Nikolaj’s oudere broer. Hoewel hij enigszins tolerant is tegenover het nihilisme, haat hij Bazarov.

• Vasili Ivanovitsj Bazarov - Bazarov’s vader, en een gepensioneerde legerdokter.

• Arina Vlasjevna Bazarova - Bazarov’s moeder. Ze is een traditionele vrouw uit de Moskovische aristocratie.

• Anna Sergejevna Odintsova – een rijke weduwe die de nihilisten vaak vermaakt in haar huis. Ze wordt verliefd op Bazarov, maar kan aan haar liefde voor hem niet toegeven vanwege de emotionele chaos die dit zou veroorzaken.

• Katja Sergejevna Lokteva – een personage gelijk aan Arkadi, en de jongere zus van Anna. Ze heeft vrijwel geen zelfvertrouwen.

• Fenitsjka (Fedosja) - Nikolaj’s dienstmeisje, op wie hij verliefd is geworden. Ze heeft een zoon, Mitja, van hem gebaard.

• Fathers and Sons – Norton Critical Edition. Translated by Michael R. Katz. 1996. Contains criticism, letters by the author, and contemporary reactions to the text.
• Full text of Fathers and Sons in the original Russian at Alexei Komarov's Internet Library
• CliffsNotes on Fathers and Sons; includes plot summary, character analysis and various footnotes.