Unie van Redding- en Sleepdienst

De Deense Kapitein Henri Gerling vestigde zich in 1866 in Antwerpen en richtte in 1870 het bedrijf Société Anonyme de Remorquage à Hélice s.a. (SARH) op. Het startte met een vloot van zes sleepboten, met schroef aangedreven door een stoommachine. In 1874 vormde hij zijn bedrijf om tot een naamloze vennootschap, samen met de Antwerpse zakenlieden John Pickard Best and Walter Ludwig.[1][2] Voornamelijk binnen de dokken werkte de sleepdienst van J.B. Maas. Aanvankelijk werd samenwerking gezocht en in 1890 volgde een samenwerkingsovereenkomst. In 1898 werd dat sleepbedrijf overgenomen. In 1908 werd de sleepboot President de Leeuw, 1085 pk, in de vaart gebracht.

Aan het begin van de Eerste Wereldoorlog beschikte het bedrijf over een vloot van 34 sleepboten. Een flink deel week uit naar Engeland en in de grote oorlog gingen 4 sleepboten verloren. In 1923 was met steun van de Rotterdamse rederij Wm. H. Müller de NV Sleepdienst Letzer opgericht, die al snel met 15 sleepboten de concurrentie aanging. Desondanks werd na een jaar samenwerking onder gezamenlijke rekening in 1928 door de bestuurders van de twee maatschappijen, Adrien Letzer van Remorquage Letzer, en Fred Gerling van S.A.R.H. het samenwerkingsverband Union de Remorquage et de Sauvetage SA, kortweg URS, ook bekend onder de naam Unie van Redding en Sleepdienst gesticht. In 1938 bestond de gecombineerde vloot uit ruim 50 vaartuigen.[3]

Bij het begin van de Tweede Wereldoorlog in 1940 evacueerde een deel van de vloot troepen van Duinkerken naar Engeland, andere schepen van de maatschappij namen rechtstreeks de wijk naar Engeland. Gedurende de Tweede Wereldoorlog bleven beide bedrijven echter gescheiden. Pas op 27 juni 1974 kwam een fusie tot stand en werden de drie samenwerkende bedrijven SARH, Letzer en Union officieel samengevoegd tot de Unie van Redding en Sleepdienst NV met 49 slepers. De Gerling en Letzer sleepboten lagen wel gezamenlijk bijeen aan de Scheldekaaien, maar probeerden toch de assisterende sleeptaken van elkaar af te nemen. Binnen de bedrijven was het een traditie dat de scheepsnamen verwezen naar iemand uit één der beide families. Met deze traditie werd definitief gebroken met het slopen van de zeesleper Alphonse Letzer in oktober 2011.

De URS heeft een onderhoudswerkplaats bij de Lillobrug (kaainummer 540) in de Antwerpse haven, maar hebben ook assisterende sleepboten stand-by liggen in Terneuzen en Breskens. Alle schepen kregen de schoorsteenkleuren van de Union: een blauwe band afgebiesd met twee smalle gele banden. Zelf werd het bedrijf per 11 februari 2008 overgenomen door het Nederlandse Smit Internationale, dat op zijn beurt per 5 mei 2010 weer door Boskalis werd overgenomen.

URS bood niet enkel sleep- en reddingsdiensten aan in het Scheldegebied, maar werkte sinds de ontwikkeling van de Noordzee-olievelden ook als dienstverlener in onder meer het Groningenveld, het Ekofiskveld en het Fortiesveld. Hiervoor werden specifieke zeesleepboten ontwikkeld waaronder ankerbehandelingssleepboten. Daarnaast nam het bedrijf ook deel aan de reddingsoperaties van onder meer de Herald of Free Enterprise en de Tricolor.

De URS biedt havensleepdiensten, zeesleep- en offshorediensten, maritieme reddings- en bergingsdiensten, milieubeschermingsdiensten en duikerondersteuning.

De vloot van het bedrijf bestond anno 2014 uit 43 schepen, waarvan onder andere 23 haven- of kustsleepboten en 4 ankerbehandelingssleepboten. Zoals kenmerkend is voor sleepboten, worden de schepen aangedreven door krachtige en goed manoeuvreerbare aandrijftechnieken: Voith-Schneider-propellers, Azimuth Stern Drive of het combi-type, een combinatie van conventionele schroeven achteraan en een roerpropeller ter hoogte van het voorschip.

De twee grootste schepen in de vloot zijn de Union Manta, een ankerbehandelings- en bevoorradingsschip met een lengte van 75,5m, een motorvermogen van 14720kW en een paaltrekvermogen van 205 ton, en de President Hubert, een zeesleepboot met een lengte van 60,45m, een motorvermogen van 9000 kW en een paaltrekvermogen van 160 ton. In december 2017 werd de "President Hubert" in Rotterdam ontmanteld om naar de haven van 's Gravendeel gesleept te worden om te worden gesloopt.

AHT en bevoorrading
Naam	Bouwjaar	Paaltrek (Ton)	Foto's
Union Manta	2003	205
President Hubert	1982	155
Alphonse Letzer	1977	94
Banckert	1972	63

Bergingsschip
Naam	Bouwjaar	Paaltrek (Ton)	Foto
Union Beaver	1991	-

Zeeslepers
Naam	Bouwjaar	Paaltrek (Ton)	Foto's
Drado	1976	32
Lieven Gevaert	1995	43
Schelde 20	1996	43
Union 7	1996	43
Union 8	1996	43
Union 9	1997	43
Union 11	1995	43
Union Coral	2004	66
Union Diamond	2001	63
Union Emerald	2005	66
Union Grizzly	2007	65
Union Koala	2009	54
Union Kodiak	2007	65
Union Onyx	2008	66
Union Pearl	2005	66
Union Panda	2009	65
Union Ruby	2005	66
Union Sapphire	2001	63
Union Topaz	2008	66

Kustsleepboten
Naam	Bouwjaar	Paaltrek (Ton)	Foto's
Anton V	1983	33
Braakman	1991	39
Brugge	1998	50
Ensor	2000	30
Evergem	1993	39
Gent	1985	40
Hemiksem	1985	40
Holland	1992	32
Schelde 10	1987	40
Schelde 12	1988	36
St.-Annastrand	1991	39
Terneuzen	1991	39
Union 5	1992	45
Union 6	1993	45
Zeebrugge	1992	39
Zelzate	1993	39

Havenslepers
Naam	Bouwjaar	Paaltrek (Ton)	Foto's
Salvor 12	1967
Union Amber	2007	65
Union Jade	2007	65

• Smit Internationale

• Website
• Fleetlist
• De rederijvlag

Zie de categorie Unie van Redding- en Sleepdienst van Wikimedia Commons voor mediabestanden over dit onderwerp.