The Singers Unlimited

• Gene Puerling † (bariton, arrangeur)
• Bonnie Herman (sopraan)
• Don Shelton (tenor)
• Gene Puerling († 2008), (bariton)
• Len Dresslar († 2005), (bas)

The Singers Unlimited bestond uit Puerling (bariton en arrangeur), Len Dresslar (bas), Don Shelton (tenor) en Bonnie Herman (sopraan). Het professionele solistenkwartet werkte aanvankelijk vooral voor de muzikale reclamewereld. Voor een kerstgeschenk aan hun reclamebureaus produceerde Singers Unlimited het bekende The Beatles-nummer The Fool on the Hill van het Beatles-album Magical Mystery Tour in een arrangement van Gene Puerling dat het begin markeerde van hun samenwerking met het jazzlabel Musik Produktion Schwarzwald (MPS) in Villingen gemarkeerd en waarin het typische geluid van de groep al was aangegeven.

Het zangkwartet ontmoette de muziekproducent en eigenaar van MPS, Hans Georg Brunner-Schwer, in 1971 door bemiddeling van de Canadese jazzpianist Oscar Peterson. Peterson stond onder contract bij hem en kende ook de demotape met het Puerling-arrangement van het McCartney-nummer. Vervolgens werden in totaal 15 opnamen geproduceerd met de Singers Unlimited in de opnamestudio's van MPS van 1971 tot 1980, en in 1972 werd hun eerste a capella-album bekroond met de German Record Award, opgericht in 1963.

De onmiskenbare stijl van Singers Unlimited werd enerzijds gekenmerkt door de vocale arrangementen van Gene Puerling afgewisseld met complexe harmonie en filigraan vocale routing en hun studioproductie gerealiseerd op het hoogste niveau, anderzijds door consequent gebruik te maken van verschillende elektro-akoestische manipulatie-opties die MPS hen een van de modernste opnamestudio's van die tijd bezorgde te bieden had. Bij de complexe studioproducties werd een destijds zeer zeldzame 16-sporen bandrecorder gebruikt, die voor de nodige perfectie zorgde in de additieve montage van de orkeststem. Een live optreden van het vocale kwartet was daardoor volkomen onmogelijk.

Gene Puerling (1929-2008) was een autodidactische muzikant en deed uitgebreide ervaring op als zanger en arrangeur in de close harmony zanggroep The Hi-Lo's, die hij in 1953 oprichtte, een stilistisch innovatief en bekend a-capella mannen zangkwartet in de Verenigde Staten. Vanaf 1959 behoorde ook de tenor Don Shelton tot de groep, die rond 1964 ontbond. Puerling werkte later in de opnamestudio's van de jingle-industrie in Chicago, waar hij de twee studiozangers Len Dresslar en Bonnie Hermann ontmoette. Puerling ontving een Grammy Award voor zijn vocale bewerking van het nummer A Nightingale Sang in Berkeley Square, dat hij maakte voor The Manhattan Transfer en hij werd in de loop van zijn carrière voor nog eens 14 genomineerd.

Samen met de nieuwe muzikale mogelijkheden van de sopraanpartij van Bonnie Herman, een uitgebreid gebruik van de verwerkingstechniek gebaseerd op het afspelen, waarbij de twee hogere mannelijke partijen van Don Shelton en Gene Puerling de vierstemmigheid vaak uitbreidden naar de zesdelige koorset, de meervoudige overdubben met de meersporenrecorder en een ingewikkelde, op dat moment nog steeds volledig analoge opnametechnologie, ontwikkelde het solistenkwartet een geheel nieuwe, buitengewoon volumineuze en zeer kunstmatige a capella koorklank die typerend is voor de Singers Unlimited, die in latere producties werd aangevuld door de deelname van verschillende bekende instrumentalisten. Easy to Love was in 1981 het laatste studioalbum van het solistenkwartet. Dit werd gevolgd door de publicatie van talrijke compilaties en compilaties van eerdere opnames door MPS Records.

• 1971: In Tune (met Oscar Peterson Trio)
• 1971: A Capella
• 1972: Christmas
• 1973: Four Of Us (met Don Shelton Quartett)
• 1973: Invitation (met Art Van Damme)
• 1974: Sentimental Journey (met Robert Farnon Orchestra)
• 1975: A Special Blend (met Clare Fischer Orchestra)
• 1975: A Capella II
• 1975: Feeling Free (met Clare Fischer Orchestra)
• 1976: Eventide (met Robert Farnon Orchestra)
• 1976: Friends (met Pat Williams Orchestra)
• 1977: Just In Time (met Roger Kellaway Quintett)
• 1979: The Singers Unlimited (met Rob McConnell en the Boss Brass)
• 1980: A Capella III
• 1981: Easy to Love (met Les Hooper Orchestra)