The Notorious B.I.G.

Wallace groeide op in het New Yorkse stadsdeel Brooklyn. Zijn vader verliet het gezin toen Wallace twee jaar oud was en zijn moeder had twee banen terwijl ze hem opvoedde. Op school blonk Wallace uit in de klas met het winnen van verschillende prijzen als student Engels. Hij kreeg de bijnaam "Big" vanwege zijn overgewicht. Op 12-jarige leeftijd begon hij met het verkopen van illegale drugs. Zijn moeder, vaak weg op het werk, wist niet van haar zoons verkoop van drugs totdat Wallace een volwassene was.[1]

Wallace ging naar de middelbare school in Downtown Brooklyn, waar in die tijd toekomstige rappers Jay-Z en Busta Rhymes ook op zaten. Op zijn zeventiende ging Wallace van school en belandde verder in de criminaliteit. In 1989 werd hij gearresteerd voor het bezit van wapens in Brooklyn en veroordeeld tot vijf jaar voorwaardelijk. In 1990 werd hij gearresteerd voor een schending van zijn proeftijd. Een jaar later werd Wallace gearresteerd in North Carolina voor het dealen van crack-cocaïne. Hij bracht negen maanden door in de gevangenis.

Wallace begon met rappen toen hij een tiener was. Hij vermaakte mensen op straat en trad op met lokale groepen. Na zijn vrijlating uit de gevangenis, maakte Wallace een demo tape onder de naam Biggie Smalls, een verwijzing naar zijn bijnaam in zijn jeugd en naar zijn gestalte. De tape werd gehoord door platenproducer Sean Combs, die een ontmoeting regelde met Wallace. Hij tekende bij Combs' nieuwe label Bad Boy Records. In 1993 kreeg de vriendin van Wallace hun eerste kind. Hij ging verder met het verkopen van drugs na de geboorte om zijn dochter financieel te ondersteunen. Zodra Combs dit ontdekte, dwong hij Wallace om te stoppen.

Wallace werd bekend door zijn samenwerking met Mary J. Blige in 1994, onder het pseudoniem The Notorious B.I.G. Hij ging verder onder deze naam voor de rest van zijn carrière, nadat hij erachter kwam dat de oorspronkelijke naam "Biggie Smalls" al in gebruik was.

In 1994 trouwde hij met r&b-zangeres Faith Evans nadat ze elkaar hadden ontmoet op een Bad Boy-fotoshoot. In datzelfde jaar bracht hij zijn debuutalbum Ready to Die uit. Singles hiervan waren Juicy en Me and My Bitch, die beide de geschiedenis ingingen als klassiekers. Zijn videoclips werden veelvuldig gedraaid op MTV en versterkten de bling-rage bij de jeugd in Amerika, als symbool van een geglobaliseerde kapitalistische samenleving, waarin multinationals, rivaliteit en stoerdoenerij de dienst uitmaken.

In 1995 bracht de protegégroep van The Notorious B.I.G., Junior M.A.F.I.A. ("Junior Masters At Finding Intelligent Attitudes") hun debuutalbum Conspiracy uit. De groep bestond uit vrienden uit zijn jeugd en bevatte rappers als Lil' Kim en Lil' Cease, die verder gingen met hun solocarrières.

In zijn succesjaren raakte The Notorious B.I.G. betrokken bij de strijd tussen de Eastcoast en de Westcoast, twee stromingen binnen de gangstarap. Zijn grootste rivaal werd Tupac Shakur, een rapper uit Californië. Tupac was oorspronkelijk een goede vriend van The Notorious B.I.G. De band tussen Notorious B.I.G. en Tupac verslechterde toen er juwelen en teksten van hem werden gestolen en Tupac er The Notorious B.I.G. van beschuldigde. Enige tijd later werd Tupac neergeschoten en beroofd. Tupac overleefde deze aanslag. Notorious B.I.G. en Sean Combs waren in hetzelfde gebouw aanwezig. Tupac verweet Notorious B.I.G. ervan dat hij van de voorgenomen overval afwist en dat hij hem niet had verwittigd. Hierop laaide het conflict tussen Eastcoast en Westcoast op; het eindigde pas toen zowel Tupac als Notorious B.I.G. waren overleden. In september 1996 werd Tupac vermoord. Een half jaar later was The Notorious B.I.G. zelf het slachtoffer van een moordaanslag.