Tankmonument (Kotem)

Na de Slag om de Ardennen oefende het Britse leger in januari 1945 met amfibievoertuigen de nakende oversteek van de Rijn. Kotem en de toen buiten haar oevers getreden grensrivier de Maas waren hiervoor een goede locatie.

In de nacht van 5 maart 1945 zonk een Buffalo Mark IV met vier soldaten aan boord en werd meegesleurd door de stroming. Twee bemanningsleden wisten zich uit de "tank" te redden: de radio-operator John Shearer en een zekere Jimmy, van wie maar weinig bekend is.[1]

John Shearer schreef hier zelf in een brief het volgende over: "Toen we probeerden onze tank op de oever te krijgen weigerde de motor en gleden we terug in de gezwollen rivier, ik hoorde een geknars, vermoedelijk raakten we onder water een voorwerp en dit scheurde de bodem van onze tank. Het water stroomde binnen. We bleven nog een tijdje drijven maar dan zonk de Buffalo."[2]

Op 5 juni 1977 ontdekten leden van de duikclub Jaws dit rupsvoertuig, op aanwijzingen van Jeanne Geens in de rivier. Dit was tijdens de bouw van de E314, tijdens de verkenningen van de omgeving vooraf aan het bouwen van de Scharbergbrug. Tijdens de tankfeesten in Kotem, op 3 september 1977, werd het amfibievoertuig op een sokkel geplaatst. John Shearer was daarbij aanwezig samen met de broer van de verdronken co-piloot Philip Harding.[1]

In 2007 werd het voertuig gerestaureerd en op 11 november 2007, de Belgische Wapenstilstandsdag, vond de onthulling van het vernieuwde monument plaats. Hierbij was Alastair Shearer aanwezig, zoon van de inmiddels overleden John. Een apart infobord geeft nu meer duiding bij het monument.[1]

Ondanks de suggestie die de naam van het monument wekt, is het voertuig geen tank maar een gepantserd amfibisch rupsvoertuig (LVT-4 Water Buffalo of Buffalo Mark IV). In tegenstelling tot een tank heeft het geen kanon en heeft het slechts lichte bepantsering.

• Tankmonument Maasmechelen