Spoorwegonderneming
Een spoorwegonderneming of spoorwegmaatschappij is een bedrijf dat reizigers en/of goederen vervoert per spoor. Een spoorwegmaatschappij bezit en gebruikt treinen en spoorwegen. In de meeste Europese landen werden de eerste spoorwegen aangelegd, beheerd en geëxploiteerd door private spoorwegmaatschappijen. Later werden deze ondernemingen vaak genationaliseerd en was er een periode waarin de meeste Europese landen een nationale spoorwegmaatschappij hadden.
Scheiding van spoorwegbeheer en spoorwegvervoer
In de jaren negentig van de twintigste eeuw heeft de Europese Unie besloten om het Europese spoorwegnet open te stellen voor iedere spoorwegonderneming die aan de wettelijke eisen voldoet. Op 29 juli 1991 werd EU-richtlijn 91/440/EEG van kracht. Om een gelijkwaardige behandeling van alle spoorwegvervoerders te garanderen wordt de scheiding tussen spoorwegbeheer en spoorwegvervoer noodzakelijk geacht. De richtlijn voorziet in deze scheiding, zodat er spoorwegbeheerders en spoorwegvervoerders ontstonden. De richtlijn voorziet ook in een grotere afstand tussen de nationale spoorwegmaatschappij en de landelijke overheid, die werd bereikt door de spoorwegvervoerders te verzelfstandigen of te privatiseren. In Nederland ziet de Vervoerkamer van de ACM toe op de gelijke behandeling van spoorwegvervoerders.
Deze maatregelen hebben geresulteerd in de groei van het aantal goederenvervoerders. Hierdoor is er een behoefte ontstaan om locomotieven te kunnen huren of leasen. Bedrijven als Siemens Dispolok in Duitsland en de Britse leasemaatschappij Porterbrook spelen hier op in.