Sonic the Hedgehog 3

Sonic 3 gebruikte een snellere en flexibelere game engine dan in Sonic 2. Dit maakte dat de levels veel uitgebreider konden worden. De levels in Sonic 3 zijn drie keer groter dan in voorgaande spellen, en hebben meerdere routes voor de verschillende personages (elk personage kan dankzij zijn vaardigheden slechts een van de routes gebruiken). Ook hebben de levels een gedetailleerdere omgeving, meer eind- of levelbazen en meer set pieces.

Het spel introduceerde een aantal nieuwe aspecten voor de Sonic-spellen, zoals grotere verhaallijnen die in het hele spel de rode draad vormen, meerdere typen schilden, en nieuwe geluidseffecten. Elk level sluit direct aan op het volgende middels een tussenfilmpje. Derhalve lijken alle levels onderdeel uit te maken van een grote geografische locatie, terwijl in vorige spellen de levels allemaal een andere omgeving hadden.

In singleplayermodus kan de speler kiezen tussen Sonic of Tails. De speler kan enkel met dit personage spelen, of het andere personage mee laten lopen als een NPC. In multiplayermodus kan men met beide tegelijk spelen.

De speler moet zes zones doorlopen, elk bestaande uit twee levels. Het eerste level bevat tussentijds een baas, en level twee heeft een eindbaas. OM het spel geheel uit te spelen moeten ook zes chaosdiamanten worden verzameld in de speciale levels.

Tails en Sonic hebben beide speciale bewegingen. Zo kan Tails korte tijd vliegen of zwemmen. Sonic kan een schild oproepen dat hem voor een fractie van een seconde beschermt tegen de inslag van een projectiel.

De multiplayermodus bevat nog steeds de racefunctie uit Sonic the Hedgehog 2. Maar in plaats van dat levels uit de singleplayermodus worden gebruikt voor deze race, zijn er vijf nieuwe levels toegevoegd aan het spel specifiek voor dit doel.

De power-ups in het spel bestaan uit drie type schilden. Deze kunnen enkel door Sonic worden gebruikt.

• Bliksemschild: absorbeert alle elektrische aanvallen, en trekt ringen aan. Sonic kan een dubbele sprong en een Boost Blast gebruiken. Het schild kan niet tegen water.
• Vuurschild: absorbeert alle vuuraanvallen, en stelt een personage in staat om over lava te lopen zonder gevolgen. Sonic kan met dit schild een Fireball Spin Dash uitvoeren. Het schild kan eveneens niet tegen water.
• Waterschild: het enige schild dat ook onder water blijft werken. Met dit schild kan Sonic onder water overleven (er is geen tijdlimiet van hoelang hij onder kan blijven). Sonic kan ook een Bubble Bounce sprong gebruiken. Het schild verdwijnt direct zodra Sonic schade oploopt.

Het is mogelijk om Sonic 3 en Sonic & Knuckles aan elkaar te koppelen zodat het één spel werd, alleen werd laatste baas van Sonic 3 verwijderd en ging je dus verder in het eerste level van Sonic & Knuckles.