Rhynchonkos

Rhynchonkos had een langwerpig lichaam met ten minste 37 presacrale wervels. De meeste wervels hebben ribben. In tegenstelling tot andere microsauria mist de atlas van Rhynchonkos ribben. Zowel Rhynchonkos als Euryodus hebben atlassen die sterk lijken op die van Nectridea. Net als bij nectridea is de boog van de atlas aan het centrum bevestigd, hoewel dit waarschijnlijk het gevolg is van convergentie. De schedel is driehoekig in dorsaal zicht. De ledematen zijn erg klein. Het heeft een puntige, overhangende snuit die zich voorbij de tandrij uitstrekt. Er zijn vijf of zes premaxillaire tanden en zestien maxillaire tanden, die allemaal smal en pinvormig zijn. Het gehemelte heeft ook tanden, met rijen op de ectopterygoid, palatine en vomer. De botten van het schedeldak zijn vergelijkbaar met die van gymnarthrids. Er zijn twee rijen tanden naast elkaar in de onderkaak, met een marginale rij op de tandkas en een binnenste rij op de coronoid.

Rhynchonkos werd voor het eerst beschreven als Goniorhynchus door Olson (1970). De naam Goniorhynchus werd echter in beslag genomen door een Indiase mot in 1896. Vanwege deze preoccupatie werd het omgedoopt tot Rhynchonkos door Schultze en Foreman (1981). Rhynchonkos werd voor het eerst beschreven als een gymnarthride, maar werd al snel in zijn eigen familie geplaatst, die aanvankelijk Goniorhynchidae heette. Goniorhynchidae werd echter genoemd voordat Rhynchonkos werd gegeven als een vervangende naam voor het geslacht. Onder verwijzing naar wat momenteel artikel 39 van de International Code of Zoological Nomenclature is, wees Zanon (1988) erop dat als een familie de naam Goniorhynchidae moet dragen, deze gebaseerd moet zijn op het geldige geslacht Goniorhynchus Hampson, 1896, niet op de ongeldige Goniorhynchus, Olson, 1970. Daarom bedacht hij de vervangende naam Rhynchonkidae, die in sommige werken is gebruikt.

Relatie tot wormsalamanders

Rhynchonkos deelt veel kenmerken met de vroege wormsalamander Eocaecilia, waaronder een langwerpige snuit, kleine ledematen en een vergelijkbare schedel. Op basis van deze kenmerken is gesuggereerd dat wormsalamanders afkomstig zijn van Rhynchonkos of een andere nauw verwante microsaurus. Carroll en Currie (1975), de eerste die deze mogelijke relatie suggereerden, constateerden overeenkomsten in tijdelijke fenestratie, palatinale structuur, hersensamenstelling en mandibulair gebit. In het tijdelijke gebied van de schedels van Rhynchonkos en wormsalamanders is het aantal botten verminderd. Zowel Rhynchonkos als wormsalamanders bezitten een primitieve combinatie van palatinale botten, inclusief de ectopterygoid. De twee taxa hebben ook rijen tanden in de mond naast de marginale rijen op de maxilla en premaxilla. Carroll en Currie vermeldden ook dat Rhynchonkos en wormsalamanders een pleurosphenoid hebben dat het otic-occipitale deel van de braincase verbindt met de sphenethmoid, een kenmerk dat zij als uniek beschouwden onder amfibieën. De aangrenzende tandrijen op de coronoïde en de tandheelkunde van Rhynchonkos werden ook beschouwd als een kenmerk dat het verbond met wormsalamanders.

Ondanks deze overeenkomsten zijn veel van de kenmerken die een nauwe relatie tussen Rhynchonkos en wormsalamanders suggereerden, sindsdien als primitief, convergent of onbepaald beschouwd. Tandrijen in het gehemelte zijn bijvoorbeeld meerdere keren onafhankelijk geëvolueerd in vroege amfibieën. Het algemene uiterlijk van Rhynchonkos is vergelijkbaar met dat van wormsalamanders, maar is ook vergelijkbaar met andere amfibieën die onafhankelijk langwerpige lichamen hebben ontwikkeld. Adelospondyli, Lysorophia, Aïstopoda en sommige salamanders hebben allemaal een verhoogd aantal wervels die het lichaam verlengen. Verminderde ledematen worden gezien in veel water- of gravende amfibieën en zijn niet uniek voor microsauriërs en wormsalamanders.