Numerieke apertuur

Meestal wordt de numerieke apertuur gedefinieerd als (1973, Ernst Abbe):

${\displaystyle NA=n\sin \theta \;}$

Met

• n de brekingsindex van het medium waarin de lens zich bevindt (1,0 voor lucht, 1,33 voor water, 1,56 voor olie)
• θ de grootste invalshoek ten opzichte van de normaal (loodrechte door het lensoppervlak)

Deze waarde bepaalt het scheidend vermogen van de lens (resolutie):

${\displaystyle \mathrm {d} ={\frac {1,22\lambda }{2n\sin \theta }}}$

Met

• λ de golflengte van het gebruikte licht.

In lucht wordt NA dus nooit groter dan 1.

• droog (lucht): NA = 1 x sin 72° = 0,95

Door gebruik te maken van immersie-olie kan dit wel.

• immersie-olie: NA = 1,515 x sin 67° = 1,4

Hierbij volstaat dus een minder sterke lens.