North Sea Jazz Festival

Het driedaagse festival werd opgericht door Paul Acket, zakenman en jazzliefhebber, die in de jaren zestig een vermogen had vergaard met de muziekbladen Muziek Express en Popfoto. Toen Acket zijn bedrijf in 1975 verkocht, was hij in staat het North Sea Jazz Festival zelfstandig te ontwikkelen en financieren.

Eerder organiseerde Acket in samenwerking met de Amerikaanse jazzimpresario George Wein een driedaags jazzfestival in de Rotterdamse de Doelen. Het Newport Jazz Festival in Europe vond daar plaats van 1966 tot en met 1975, toen de gemeente Den Haag de vermakelijkheidsbelasting afschafte en Acket naar de Hofstad verhuisde.

Acket wilde graag een diversiteit aan jazzstijlen presenteren, van Amerikaanse jazz tot Europese avant-garde. In 1976 vond de eerste editie van het festival plaats in Den Haag: zes podia, 30 uur muziek en 300 musici trokken meer dan 9000 bezoekers. Allerlei jazzgrootheden traden op, waaronder Sarah Vaughan, Count Basie, Dizzy Gillespie, Miles Davis en Stan Getz, aangevuld met de top van de Nederlandse avant-garde. Sinds het overlijden van Paul Acket in 1992 is de organisatie in handen van concertpromotor Mojo, dat toen al jaren betrokken was bij de organisatie.

Sinds 1985 worden de Bird Awards op het North Sea Jazz Festival uitgereikt. De prijs wordt uitgereikt aan een artiest die meer aandacht verdient voor zijn of haar uitzonderlijke muzikantschap. In 2006 is de naam veranderd in de Paul Acket Award om aan zijn oprichter en geestesvader een blijvende hommage te brengen.

Het festival is sinds de oprichting uitgegroeid tot een omvang van vijftien podia, 150 acts en meer dan 25.000 bezoekers per dag. Naast optredens van bekende namen als Miles Davis, Ella Fitzgerald, Sarah Vaughan, Lionel Hampton, Eric Clapton, Herbie Hancock, George Benson, Van Morrison, Erykah Badu, Candy Dulfer, Steve Coleman, Nat Adderley, Ibrahim Ferrer, Alicia Keys, Al Jarreau, B.B. King, Wynton Marsalis, Trijntje Oosterhuis, Jamiroquai en The Zawinul Syndicate biedt het North Sea Jazz Festival ook nieuw talent een podium om door te breken. Enkele namen van artiesten die op het North Sea Jazz Festival voor het eerst werden geïntroduceerd aan het Europese publiek zijn: Shirley Horn, Tania Maria, Roy Hargrove en Rachelle Ferrell.

Vanaf 2006 wordt het North Sea Jazz Festival gehouden op een nieuwe locatie, Ahoy Rotterdam. Dit omdat de organisatie van mening was dat het Haagse World Forum Convention Center, na de afbraak van meer dan de helft van het complex, onvoldoende plaats bood aan het festival (en omdat er op die wijze ook geen sluitende begroting meer te maken was). De opzet in Ahoy is een stuk ruimer dan op de oude locatie, wat zorgt voor veel betere zichtlijnen en een goede doorstroming van het publiek tussen de diverse concertzalen. De capaciteit van het festival is echter niet verhoogd, zodat het 'ruime' karakter op de nieuwe locatie behouden blijft. Ook is er veel aandacht aan publieksstromen besteed zodat de doorstroming goed blijft ook tijdens de piekuren. Sinds de start van North Sea Jazz in Rotterdam wordt ook het fringe festival North Sea Round Town gehouden. In de twee weken voorafgaand aan het festival in Ahoy vinden ruim tweehonderd, veelal gratis toegankelijke jazzconcerten plaats, verdeeld over zo'n honderd locaties.

In 2011 vonden tijdens het festival in Rotterdam drie nachtconcerten plaats. Prince speelde toen drie avonden op rij. In 2012 gaf Lenny Kravitz een speciaal nachtconcert.

Naast het festival in Rotterdam heeft sinds 2010 ook een editie plaats op Curaçao: het Curaçao North Sea Jazz Festival.

[2] Den Haag is begin 2002 bij de verkoop van het Congres Centrum aan ontwikkelaar TCN Property Projects met de sloop van de Statenhal akkoord gegaan. Men ging ervan uit dat voor North Sea Jazz een oplossing zou worden gevonden. Iets wat uiteindelijk niet gebeurde; Volgens sommigen wegens een te lankmoedige houding van het gemeentebestuur van Den Haag.[3]

• 
  Marcus Miller en Gregoire Maret tijdens North Sea Jazz 2007
• 
  Miles Davis tijdens North Sea Jazz 1991
• 
  Gene Conners tijdens North Sea Jazz aan het eind van de jaren zeventig

• Officiële website