Neptank

Tijdens de Tweede Wereldoorlog gebruikten zowel de geallieerden als de asmogendheden neptanks. De Britten, die ze oorspronkelijk hebben ontworpen, noemden ze "spoofs".[1] Ook de Amerikanen gebruikten neptanks. Eén van de eerste toepassingen gedurende de Tweede Wereldoorlog vond plaats tijdens de Noord-Afrikaanse Veldtocht. De constructeurs die daar gestationeerd waren bouwden twee neptanks per dag Tussen april en juni 1941 waren ze in staat om drie Royal Tank Regiments te bouwen en nog één in november dat jaar. Deze neptanks waren opvouwbaar, en dus draagbaar, maar werden nog verder verbeterd. Om de "spoofs" realistischer te laten lijken werden Jeeps gebruikt. Men plaatste een stalen kader op een Jeep, daar werd dan canvas overheen gespannen en het geheel werd zo behandeld dat het leek op een gemotoriseerde tank. Ook het omgekeerde werd gedaan: tanks laten lijken op vrachtwagens. Verder werd een apparaat ingezet dat zowel valse tanksporen produceerde, als echte tanksporen uitwiste.

Neptanks werden veelvuldig gebruikt in Operatie Fortitude, voorafgaand aan de landing in Normandië. Gedurende deze operatie werden ze gebruikt om de Duitse Inlichtingsdienst op twee manieren te misleiden: ten eerste, door te suggereren dat de geallieerden meer tanks hadden dan ze werkelijk hadden, en ten tweede door de aandacht af te leiden van de echte tanks en deze te verbergen, om zo de schijn te wekken dat de invasie plaats zou vinden in Pas-de-Calais in plaats van Normandië.[2] Op dezelfde manier werden tijdens de Landing bij Anzio, te Italië, opblaasbare Sherman-tanks opgesteld terwijl de echte tanks ergens anders waren.[3] Bij de gevechten in de Grote Oceaan gebruikten de Japanners ook valstrikken. Er is een geval bekend uit de Slag om Iwo Jima. Toen een Amerikaanse infanterie-eenheid, die onder artillerievuur had gelegen, een "tank" omsingelde, vond zij slechts een beeldhouwwerk dat uitgesneden was uit vulkanische as. Het Japanse Rode Leger gebruikte ook neptanks om zijn schijnbare getallen te verhogen en zijn echte verplaatsingen te maskeren.[4]

Gedurende de Kosovo-oorlog plaatste het Joegoslavische leger geregeld neptanks die NAVO-troepen misleidden door ze te doen denken dat ze veel meer tanks vernietigden dan dat ze werkelijk deden.[5]

Het Amerikaanse Leger heeft ook een moderne neptank ontwikkeld. Hij imiteert de M1 Abrams-tank niet alleen in voorkomen, maar ook in zijn warmte-afgifte zodat hij zelfs op infrarood-detectoren als echte tank overkomt. Een van deze valstrikken is bestand tegen vijandelijk vuur. Door nog operationeel te lijken, kan deze neptank de vijand tot een uur vertragen, doordat vijandelijke troepen eerst de valse tank moeten vernietigen. Deze valse M1's kosten maar 3300 dollar,[6] vergeleken met 4,35 miljoen dollar voor een echte M1.[7] Deze valstrik weegt maar 25 kilogram en past gedemonteerd in een sporttas. Zijn generator - ongeveer ter grootte van een 30 cm televisie - blaast de neptank op, zodat twee personen binnen enkele minuten de valstrik kunnen opstellen.[6] Nu en dan hebben echte tanks een neptank aan boord om hem op te stellen indien nodig.[8]