Nathaniel Courthope

Nathaniel Courthope (1585 - ca. 20 oktober 1620) was een Engelse koopvaardij-officier die in de Molukken een vergeefse poging deed de Nederlandse handel in nootmuskaat over te nemen.

Op 13 november 1609 werd Courthope door de East India Company naar de zogenaamde Specerij-eilanden gestuurd met het doel daar voet aan de grond te krijgen. Met veel vertoon verliet hij Engeland en richtte eerst een handelspost op in Sukadana, Borneo. Op 25 december 1616 arriveerde Nathaniel Courthope met zijn schepen Swan and Defence bij Run (eiland), het kleinste eiland van de Banda-eilanden. Het lukte hem de lokale bevolking over te halen een overeenkomst met hem te sluiten om in het vervolg de specerijenhandel uitsluitend met de Britten te drijven. Toen de Nederlanders daar lucht van kregen, brachten ze de Engelse schepen tot zinken. Courthope, die nu vast zat op Run, bracht op het eiland fortificaties aan waardoor hij zich kon verweren tegen aanvallen van de VOC. Met 39 man bood hij 1540 dagen weerstand tegen het Nederlandse beleg totdat hij zelf een schotwond opliep terwijl hij in een bootje roeiend het eiland trachtte te bereiken. De ernstig gewonde Courthope sprong in zee om Run zwemmend te bereiken, maar hij bezweek aan zijn verwonding en verdronk. Kort daarna konden de overgebleven Engelsen met hun Molukse bondgenoten het eiland verlaten. De VOC vernietigde daarop alle nootmuskaatbomen en veranderde Run in een woestenij. Pas in 1875 begon men met een nieuwe aanplant.

De Engelse schrijver en journalist Giles Milton heeft een boek gewijd aan Courthopes avontuur: Nathaniel's Nutmeg (1999), in de Nederlandse vertaling Nathaniels Nootmuskaat (Amsterdam: Meulenhoff, 2000). ( ISBN 90-290-6500-1 )