Michael Peña

Michael Peña werd in Chicago geboren als de zoon van Nicolasa en Eleuterio Peña. Zijn moeder was een maatschappelijk werkster en zijn vader was een arbeider in een knopenfabriek. In hun geboorteland Mexico waren ze landbouwers.

Peña, een aanhanger van de Scientologykerk, ging naar de Hubbard High School in Chicago en trouwde later met Brie Shaffer. In 2008 kregen ze een zoon genaamd Roman.

De acteercarrière van Peña ging midden jaren 90 van start. Hij had in die periode voornamelijk kleine rollen in tal van film- en tv-producties. Zo had hij bijrollen in de series The Sentinel, 7th Heaven en Felicity. In 2000 had hij ook een bescheiden rol in de remake Gone in 60 Seconds.

In de daaropvolgende jaren was hij aan het werk te zien in televisieseries als ER, NYPD Blue, CSI: Crime Scene Investigation en The Shield. Voor het grote publiek brak hij in 2005 volledig door. Peña, die in 2004 al een kleine rol vertolkte in het Oscarwinnende Million Dollar Baby van regisseur Clint Eastwood, speelde in 2005 een van de hoofdpersonages in Crash. De film sleepte drie Academy Awards in de wacht.

Een jaar later ging World Trade Center van Oliver Stone in première. In die film kropen Peña en Nicolas Cage in de huid van twee brandweermannen die bedolven worden onder het puin van de twee WTC-torens in New York. In 2007 vertolkte Peña aan de zijde van Mark Wahlberg een FBI-agent in de actiefilm Shooter en had hij een kleine rol in het politiek drama Lions for Lambs.

Na een terugkerende rol in de komische HBO-reeks Eastbound & Down kreeg Peña weer belangwekkende filmrollen. In 2010 was hij te zien in de actiefilm Battle: Los Angeles, een jaar later had hij een bijrol als veroordeelde moordenaar in de thriller The Lincoln Lawyer. Datzelfde jaar was hij ook aan het werk te zien in de komedies 30 Minutes or Less en Tower Heist. In 2012 werkte Peña voor het eerst samen met regisseur David Ayer. In diens thriller End of Watch speelden Peña en Jake Gyllenhaal twee ambitieuze agenten van de LAPD. De film leverde Penã onder meer een nominatie voor een MTV Movie Award op. In het daaropvolgende jaar was hij als agent te zien in de actievolle misdaadfilm Gangster Squad.