Dr. Lonnie Smith

Lonnie Smith kwam al vroeg in aanraking met muziek en begon trompet te spelen. Hij zong verder bij zanggroepen als de Teen Kings. Hij begon meer toevallig op 20-jarige leeftijd Hammondorgel te spelen. Zijn onorthodoxe, aan rhythm-and-blues en motown verwante stijl maakte hem snel regionaal bekend. Als voorbeelden noemt hij Dionne Warwick, Gladys Knight en The Impressions. Toen hij verhuisde naar New York, ontmoette hij de jazzgitarist George Benson en formeerde hij met hem in 1966 het George Benson Quartet.

Zijn eerste roem oogstte hij, toen de al gevestigde saxofonist Lou Donaldson hem en George Benson in zijn nieuwe band en bij het jazzlabel Blue Note Records haalde. Als eerste samenwerking ontstond in 1967 het album Alligator Boogaloo met het gelijknamige titelnummer. De plaat ontwikkelde zich tot Donaldsons tot heden succesvolste album en werd een mijlpaal van de opkomende souljazz-genre, vooral dankzij de groovy orgelsound. Er volgden in korte afstanden de drie gelijksoortig opgebouwde albums Mr. Shing-A-Ling, Midnight Creeper en Everything I Play Is Funky, waarop de organist ook eigen composities kon onderbrengen, waaronder het markante Peeping.

Vervolgens startte Smith bij Blue Notes Records een solocarrière, waarbij hij meer dan dertig albums opnam onder zijn eigen naam. Daarop werkten bekende muzikanten mee als Lee Morgan, David 'Fat Head' Newman, King Curtis, George Adams, Bennie Maupin, Blue Mitchell en Joe Lovano.

Smith trad op tijdens grote jazzfestivals met Dizzy Gillespie, Grover Washington jr., Frank Foster, Jimmy McGriff, Jimmy Scott, Ron Carter en Leon Thomas. Hij stond echter ook op het podium met artiesten uit het rhythm-and-blues- en discocircuit als Gladys Knight, Dionne Warwick, Etta James, Esther Phillips, Joan Cartwright, The Impressions en The Coasters. Nadat tijdens de jaren 1980 de discogolf afzwakte, verhuisde Smith naar Zuid-Florida, waar hij met plaatselijke muzikanten optrad. Door de acid jazzgolf ontwaakte weer zijn interesse in de muziek. Hij begon weer met eigen bands (met John Abercrombie, Marvin Smitty Smith en weer met Lou Donaldson), maar speelde ook voor plaatopnamen ook met souljazzprojecten als Jazz Funk Masters, Chartbusters, Secret Agent Men en de Essence Allstars en met Ximo Tebar. Verder nam hij Organic Grooves op met Joey DeFrancesco, Kenny Garrett en Lenny White.